Безблагодатность

Несчастный мертвец, много лет ожидающий помощи.

– Знаешь, как это выглядит со стороны? – спросил Николай. – Как будто тебя что-то не отпускает. Не даёт уйти.

– Да, есть такое чувство, – нехотя согласился Иван. – Но не представляю, что это может быть.

Николай помолчал, раздумывая.

– В академии мы шутили: «Что можно попросить у Бога? – То, чего не хватает. – А если всего хватает? – Тогда прощения». Мне кажется, у тебя именно такой случай.

– Я должен просить прощения?! – удивился Иван. – За что?

Николай пожал плечами, хотя его собеседник не мог этого видеть.

– Тебе виднее. Вспоминай.

– Пошёл ты! – огрызнулся Иван.

Николай терпеливо ждал.

– Мне не в чем каяться! – голос Ивана звучал уже менее уверенно. – Я честно прожил свою жизнь. Всегда был честным. Вот только… Зажигалка… Эта проклятая зажигалка!

В динамике что-то булькнуло.

– Да, – сказал Николай, – это оно. Хорошо, что ты вспомнил.

– Я никогда и не забывал, – ответил Иван.

И заговорил быстро, сбивчиво, как будто боясь передумать.

– Я пустил на ночлег студента, он сплавлялся по реке на каяке. Накормил, обогрел, налил спирта. Полночи мы говорили обо всём на свете, а утром я проводил его в путь. Хороший был парень, правильный. У него была зажигалка – красивая, американская, отец с войны привёз. Очень она мне понравилась. В руке лежала как влитая. И я её… Не то, чтоб украл… Она на столе лежала, а я её на буржуйку переложил; надеялся, что студент не заметит. Он и не заметил…

Иван снова замолчал.

– А потом? – осторожно спросил Николай.

– Потом его каяк напоролся на камни и затонул, а студент пошёл по берегу. Хотел дойти до моей метеостанции, бедняга. Не дошёл, замёрз. В начале октября тут ночи холодные, без костра не выжить.

– Откуда ты знаешь, что он замёрз? – спросил Николай. – И что каяк утонул?

– Не могу этого объяснить, – ответил Иван, – но точно знаю. Я же говорил, здесь много странного.

Он помолчал немного, потом добавил:

– А к зажигалке я с тех пор ни разу не притронулся.

Николай невольно скосил глаза на буржуйку. Полированный корпус Зиппо сверкнул стальным блеском. Непонятно, как можно было не заметить его раньше; но Николай даже не удивился. Он подошёл к печке и взял зажигалку. Она лежала в ладони как влитая. Красивая игрушка, приятная тяжесть. Не хотелось выпускать её из рук.

– Так вот как это работает!

Николай накинул куртку и вышел из дома.