Марс-2035. Звездная чума

Игорь слегка тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Нужно готовить аппарат к спуску на поверхность планеты. Он оторвался от иллюминатора и пошёл в технический отсек, где Патрик и Дэвид возились с небольшим автоматическим аппаратом. Он должен был первым, спустится на поверхность Марса.

– Командир, всё готово, – встретил его, улыбающийся Патрик, – можно отправлять Джейми на разведку.

– Почему Джейми? – поднял бровь Игорь.

– У меня пёс был в детстве. Джейми звали. Вечно всё обнюхивал на улице, как будто клад искал.

А потом, просто задирал лапу и делал свои дела. Затем, опять нос к земле и пошёл дальше. Пусть, и наш аппарат, тоже всё обнюхает на поверхности, чтобы у нас не было никаких сюрпризов. Мы же после него спускаться будем, – всё так же улыбаясь, пояснил француз.

Вообще, Патрик был душой их экипажа. Игорь никогда не видел его грустным, задумчивым. Несмотря на монотонные, однообразные будни, на пути к красной планете, он никогда не унывал. Запас анекдотов, которые он знал, поистине был, не исчерпаем.

Главное, он никогда не повторялся. Игорь подозревал, что он сам их сочиняет, потому что, у него был готов анекдот абсолютно по любому поводу. Если бы не Патрик, полёт показался бы намного длиннее.

– Пусть будет Джейми. Надеюсь, он не станет метить территорию планеты, поднимая стойки шасси, – улыбнулся в ответ Игорь.

– Вместо тоненькой струйки, он будет делать отметки своим буром, командир, – поддержал шутку Дэвид.

– В любом случае территория без отметки не останется, – засмеялся Патрик, – ну что, когда будем приступать к спуску?

– Давайте уже пообедаем, чтобы потом не отвлекаться, и начнём, – сказал Игорь и вышел из отсека.

Джейми осторожно коснулся поверхности Марса. Когда маршевые двигатели отключились, а пыль, поднятая ими, вновь осела на поверхность. Он выдвинул из своего корпуса колёсное шасси и уверенно покатил по поверхности. Время от времени он останавливался и брал пробы грунта. Управлял аппаратом Патрик. Все остальные, внимательно следили за мониторами, наблюдая за Марсом через камеры Джейми.

Все системы работали в штатном режиме.

Космонавты гоняли аппарат по планете несколько суток. Вначале они спустили аппарат в районе северного полушария. Здесь было гораздо больше низменных равнин, рельеф из-за этого выглядел более молодым и «подтянутым». Для Джейми, передвигающемуся на колёсах, здесь не было серьёзных проблем. Южное полушарие очень сильно отличалось от северного.