Путь хитреца

– Что?

Старик в зеленом, словно не услышав вопрос, продолжил:

– Бывают и более веские причины отправиться туда. Но главная причина – сильное желание получить самый большой приз, возможный для человека.

Несмотря на странные слова и не сходящую с губ улыбку, старик не был похож на сумасшедшего.

– Куда отправиться? Зачем? – И, только задав эти вопросы, Артем подумал, что старик, наверное, говорит не с ним, а с каким-то неизвестным собеседником по телефону через маленький наушник. Он уже попадал в смешную ситуацию с говорящими «с собой» незнакомцами.

Однако эта версия отпала сама собой. Старик отвечал на его вопросы:

– Есть одно место. Большинство людей не подозревают о его существовании. Там находится лечебный камень, который поможет.

– Кому поможет? Вы о чем, уважаемый?

– Твоему другу.

– Откуда вы знаете? – Артем был ошеломлен.

– Есть нечто, что ты пока не готов услышать. Позже, – ответил незнакомец.

– И как это камень может лечить? – Артему удалось выдать соответствующую моменту усмешку.

 – И вылечит то, за что не взялись лучшие кардиохирурги?

– Он может значительно больше, но ведь тебя волнует именно вопрос лечения? – Старик посмотрел как будто поверх очков – слегка опустив голову, глубоким проникновенным взглядом снизу вверх. – Кроме того, ты приобретешь силу, недоступную другим. При этом тебе не нужно будет жульничать, идти на сделку с совестью. Это абсолютное преимущество.

Артем не понимал, почему бред странного незнакомца внушает ему такое доверие.

Почему абсолютно идиотское предложение кажется серьезным. Он чувствовал, что разделился как бы на две части. Одна часть искала оправдания глупой надежде на спасение друга, чувство давящей вины перед которым угнетало Артема. А другая скептически насмехалась над такой возможностью: «Какой камень? Что за бред? Это дело докторов!»

– Вы торгуете чудо-камнями? – Берестага проверил еще одну только что появившуюся версию.

Старик улыбаясь медленно покачал головой.

– Ты не заплатишь ни копейки за это путешествие.

– А что заплачу? Какова цена?

– Только время, возможно, жизнь. Существует вероятность не вернуться. Но ведь ты готов заплатить такую цену?

Артем молчал. Нужно было задать какой-то действительно важный вопрос. Но в голове полная неразбериха.

– Болит? – Старик показал глазами на голову.

– Да, немного.

Старик протянул руку к голове Артема и легко мотнул кистью, как будто стряхивая что-то. Боль мгновенно ушла.