Хранители Старого Солнца

Взгляд его был направлен прямо на дно оврага, где смирно лежал Эсторган.

– Ты где, мразь?! – вскричал он. – Отзовись!

Света от пламени не хватало до самого дна. Тогда Ардан бросил факел вниз. Тот, разбрасывая горящие искры, осветил в полёте заросший кустами крутой склон, и потух, ударившись о дно.

Издав яростный звук, похожий на рык, Ардан в сердцах пнул торчащую из земли коряжину. Затем его чёрный силуэт растворился во мраке. Через мгновение в том же месте появился кто-то ещё. Факела при нём не было, и потому рассмотреть его было невозможно, однако колдун готов был поклясться, что это Оссимур.

Какое-то время он безмолвно стоял и, должно быть, вглядывался во тьму оврага. Тот взгляд, казалось, пронизал её насквозь. Но вскоре он ушёл, и спустя время слух Эсторгана уловил гневные выкрики. Похоже, главарь Волков Тракта был недоволен.

Не заметили! Колдун сделал глубокий вдох. Но долго лежать на одном месте нельзя. Ночь не бесконечна. Едва рассветёт, и разбойники возобновят поиски, а при свете дня у них гораздо больше шансов найти сбежавшего пленника.

Днём никакая грязь его уже не спасёт.

Эсторган опять перевернулся и пополз в сторону склона, противоположного тому, с которого он скатился. Грудью ощупывая почву, он чувствовал, что земля становится суше и каменистей, и вскоре нашёл то, что ему было нужно: камень с острой кромкой упёрся ему в живот. Эсторган сразу перевернулся, приложил к камню связанные за спиной руки и принялся усиленно перетирать верёвку.

Желаемое было достигнуто даже быстрее, чем он надеялся.

Потом, немного размяв затёкшие пальцы, колдун развязал путы, стягивавшие ноги. Свободен! Теперь нужно бежать. Уйти как можно дальше отсюда! Эсторган встал на ноги, стараясь не думать о полученных ссадинах и ушибах. Глина спадала с одежды большими комьями.

Он выбрался из высохшего русла по склону, который оказался менее крутым, чем тот – с другой стороны, – и двинулся вдоль его края. На востоке небо уже алело. Сначала колдун шёл быстрым прихрамывающим шагом, затем побежал.

Ноги сильно болели после той пробежки, которую учинил ему главарь разбойников. Но Эсторган терпел.

Он бежал на запад – в сторону, противоположную продвижению отряда Оссимура. В скором времени он вновь пересёк речное русло и вернулся на дорогу, которая должна была привезти его назад к окрестностям Алкайгирда. Первые солнечные лучи брызнули из-за горизонта, отражаясь от слепяще-белых склонов горной гряды.

Он бежал, не помышляя об остановке.