Хранители Старого Солнца

 – Мы нашли ещё одного колдуна!

Главный разбойник вскочил на ноги и провёл ладонями по лицу, сбрасывая остатки сна.

– Что? Ещё одного? – переспросил он. – Сколько же их тут?

– Он там, близко, у реки. Лежит на берегу. Без чувств, но вроде живой.

– Так может, это тот самый, – проговорил Оссимур, натягивая сапоги.

– Нет, Гриб не признает его. Лицо, говорит, совсем другое. Тот, говорит, постарше выглядел.

– Я слыхал, что колдуны могут менять облик, – сказал Оссимур, хватая плащ, и вышел из шатра вслед за Арданом.

Утренняя прохлада и пение птиц в переплетениях ветвей окончательно пробудили его уже через несколько мгновений. Они двинулись по узкой едва приметной тропе, что ныряла прямо в чащу кленового леса. Когда впереди послышался наконец шум бегущей воды, уже окончательно рассвело. Вскоре клёны расступились, и сверкающая в свете зари река предстала взору. Её ровный нескончаемый шум всегда успокаивал Оссимура. Он с улыбкой принял порыв холодного ветра, который встретил его, едва глава братства вышел из-под полога леса.

Сделав полный вдох, он повернул голову влево, где в паре вёрст отсюда виднелись очертания каменного моста. Затем он посмотрел в другую сторону, – на восток. Щурясь от солнечных лучей, он разглядел собравшихся у воды разбойников. Когда Ардан и Оссимур подошли, толпа расступилась.

– Похоже, он тут купался, Оссимур, – усмехнулся тучный разбойник по имени Кабан.

– Сдаётся мне, не по своей воле, – подхватил Оссимур.

На песчаном берегу без признаков жизни лежал седоволосый мужчина в изорванном чёрном одеянии.

Лицо и руки его были исцарапаны и покрыты свежими ссадинами. Странного тёмно-бордового цвета кровь уже запеклась.

– Лицо очень бледное, – произнёс он. – Он мёртв?

– Нет, – ответил Ардан. – Я тоже сначала так подумал, однако он ещё дышит.

Оссимур осмотрел землю вокруг и спросил:

– Что-нибудь было при нём? Оружие, сума, ценности?

Разбойники замотали головами. Оссимур с недоверием посмотрел на Кабана.

– Клянусь, мы ничего не брали! – несколько возмущённо изрёк тот, разведя руками.

 – При нём ничего не было. А уж если что-то и было, боюсь, всё теперь на дне реки.

– С чего тогда вы решили, что он колдун?

– Гриб сказал, что он выглядит почти как тот, – дал ответ Ардан.

– Да, Оссимур! – быстро подхватил Гриб. – Похож на того колдуна.

– Однако это не он? – полувопросительно произнёс Оссимур.

– Нет, не он, – покачал головой Гриб. – По одёжке похож.

– По одёжке, – повторил Оссимур.