Хранители Старого Солнца

Он вошёл не через парадный вход, а показался со стороны коридора, который соединял Белый Зал с Башней. От других магов его отличал золотой венец, украшающий седую голову. Громко переставляя посох с набалдашником в виде трех горных вершин, он неспешно проследовал к своему месту. Все остальные встали и почтительно склонили головы.

Он сел в кресло, после чего вновь уселись и остальные. Воцарилось томительное ожидание. Наконец Верховный Маг тихо кашлянул и оглядел девятерых волшебников.

– Светлое утро, братья мои! – молвил он.

– Еваррус бросил Тригорье ещё пару недель назад, мастер Ноккагар! – прозвучал ответ. – Валейгар же уже месяц как ушёл на запад, ничего толком не разъяснив. Он не говорил, что отрекается от служения, но мы не питаем надежд на его возвращение.

Верховный Маг кивнул. Взгляд его был устремлён на пустой стол, стоявший прямо перед ним.

– Стало быть, вот он, древний Тригорский Орден, – сказал он. – Весь передо мною…

– Горстка никчёмных стариков!

– Не таких уж и никчёмных, Хордайн! Пусть нас не очень много, но мы по-прежнему на защите Гэмдровса.

– Только Гэмдровсу мы давно не по душе, – произнёс Хордайн в ответ. – Я мыслил, что ты собрал нас, мастер Ноккагар, дабы объявить наконец о роспуске Ордена.

– Ты ошибался… Сего не произойдёт, покуда я здесь Верховный Маг. Мир отвернулся от нас, но не пристало и нам отворачиваться от него. Мы должны продолжать дело Экгара!

– Вдесятером? – вопросил другой маг.

– В дни Первого Мрака нас было почти столько же. Ежели придётся, мы начнём всё сызнова. Но я не за этим собрал вас, чтобы рассуждать о возрождении силы Тригорья. Ныне есть дела поважнее…

Девять пар глаз в ожидании устремили взоры на Ноккагара. Тот не торопился выкладывать суть сказанного. Откинувшись назад на спинку кресла, он молча покручивал в руках свой посох, задумчиво рассматривая его неровную поверхность. Наконец он непринуждённо промолвил:

– Эоган, ты недавно возвратился из Феодена.

Лысый чародей с закрученной в косы бородой кивнул и произнёс в ответ:

– Я возвратился три дня назад. Вот уже почти год как скончался король Ансельм. Но надо заметить, Гард являет собой великую мощь. Церемония коронации прошла минувшей зимой, и королева Карпилен, дочь усопшего Ансельма, уже достигла больших успехов в возрождении мощи Феодена, что была подкошена в годы Войны. На юге страны заложены камни новой крепости.