Сигнал

Не сказать, однако, чтобы он захватывал дух – на архивных кадрах даже столетней давности крайний север выглядел куда более впечатляющим. Редкие белые льдины напоминали мраморные надгробные камни на необъятном весеннем кладбище. Они выглядывали из-под почти черной на их фоне воды, а над ними реяли крикливые чайки. Некоторые серебристые осколки были запачканы россыпью клякс, в которых едва угадывались тюлени.

– Георгий, это и есть Северный Морской Путь? – спросила Марина в микрофон наушников.

– Нет, что Вы, – усмехнулся тот.

 – СМП остался позади, мы давно его пролетели. Уже минут через пятнадцать будем на «Чилингарове».

– Это хорошо. Надеюсь, я там быстро управлюсь.

– Я в любом случае буду Вас ждать, Марина Александровна. Так что не спешите. Пока дозаправлюсь, пока туда-сюда… Да и вообще мне уж точно торопиться некуда. Меня-то дома муж не ждет.

Подколол все-таки.

– Я бы очень удивилась, если бы ждал, – решила отделаться шуткой Марина. – Но кто-то же ждет?

– Мама. И два пса. Ну и дочка, может быть.

Марина хотела уточнить, что скрывается за этим «может быть», но тут и без слов многое было понятно. Ей стало немного жаль Георгия, и она захотела его подбодрить:

– Уверена, она будет рада увидеть Вас в целости и сохранности.

– Да уж куда я денусь, – вновь с наигранной бравадой усмехнулся Георгий. – Это всего лишь обычная доставка. Я такие то и дело совершаю за СМП.

Несмотря на разгар лета, на буровом судне «Чилингаров», куда приземлился вертолет, было весьма холодно.

И не только из-за пронизывающего ветра и высокой влажности, но и из-за приема, который устроили Марине члены экипажа. Стоило ей вылезти из кабины («Ах, какое облегчение!»), двое встречающих вытянули шеи, высматривая кого-то за ее спиной.

– Добрый день. Вы из «Заслона»? – хрипло спросил первый мужчина средних лет, напоминавший заросшего щетиной тролля с уродливым шрамом, выглядывающим из-под шапки.

– Да. Марина Александровна Лебедева, ведущий инженер отдела… – протянула руку та, но мужчина перебил ее, вскинув кустистые брови:

– А, так это Вы инженер?

Ладонь опустилась, так и не встретив рукопожатия.

– Да, я. А что такое?

– Мы просто не думали, что Вы… прилетите одна.

Он явно не так планировал закончить фразу.

– Я, конечно, понимаю, что женщина на корабле к беде, но все же не волнуйтесь, ассистенты мне не нужны, – колко ответила Марина и продемонстрировала всем чемоданчик с инструментами и диагностическим оборудованием. – Только это.