Мерета

За то, что он не смог сохранить разведчика в целости, его уж точно не погладят по головке. Поэтому Ивер настраивал себя на самое худшее.

– Можешь считать это отпуском. А теперь ты поступаешь в распоряжение Земного штаба. Всё, свободен, – и, немного помолчав, полковник добавил, – герой…

Ивер удивлялся тому, как на него смотрел персонал станции: и правда – как на героя. Но ведь он всего-то лишь атаковал корабль пиратов, – по крайне мере, тогда он считал, что неопознанный объект принадлежал именно им. Уже на следующий день Ивер сел в челнок, несколько удивившись тому, что он – единственный из пассажиров.

– Можно стартовать? – спросил капитан.

– Думаю, что да, – рассеянно отозвался Ивер и, откинувшись в кресле, подумал о своей жене, которая наверняка будет расстроена его возвращением.

Полёт был недолгим, челнок – это вам не гражданский транспортник, который может плестись от планеты до планеты месяцами. Находясь на борту шаттла, Ивер слышал гул его двигателей и чувствовал их реактивную мощь, однако сейчас ему было не до этих наблюдений: мысли не давали ему покоя.

«Ну надо же! Самый первый контакт – и получился таким вот… А раз это был всего лишь разведчик, то, по всей вероятности, Земля пошлёт какую-нибудь делегацию к их основному кораблю. Да, жаль, что всё так получилось. А может быть, они изначально хотели меня уничтожить? Ведь на тот момент я пока ещё ничего не сделал, а их корабль уже расчленился – видимо, готовясь к атаке.

– Через час мы выйдем на орбиту Луны, – доложил командир шаттла.

– Это хорошо, – ответил Ивер и почесал себе шею, словно готовился к неминуемой трёпке со стороны начальства. И зачем его попросили надеть этот парадный мундир?..

– Хотите послушать последние новости? – спросил капитан.

– Давай, – ему хотелось отвлечься от тяжёлых раздумий, поэтому, поудобнее устроившись в кресле, Ивер включил терминал.

На экране замелькали кадры, на которых большое количество вышедших на улицы людей держали в руках отпечатанные на разных языках плакаты: «Мы не одни!», «Есть ещё разум!», «Человечество в космосе не одиноко!», «Братья по разуму!» и проч.

– Да уж, братья так братья, – усмехнулся Ивер, вспомнив о том, как его, словно куропатку, поджарил один из восьми объектов разделившегося корабля.

Он переключил канал новостей.