Мерета

 – Мог ожидать?

– А что случилось? – задав вопрос так, словно животрепещущая тема войны его нимало не интересовала, Ивер начал складывать тетради с лекциями в портфель.

– Они прошли главный астероидный пояс. Если помнишь, там есть десяток рудокопных заводов. То ли наши, то ли Мерета открыли огонь.

– Ясно, – сухо отозвался Ивер. – Похоже, на заводе никого в живых не осталось.

– Семнадцать инженеров, семь гидравликов, девять операторов и почти что сорок пилотов погрузочных барж. Мы предлагали заводы не вооружать, но страховые компании грозились расторгнуть контракты, если рудокопные компании не смогут защитить свой груз.

Так что там было установлено «зерно», – но не берсерков, с которыми проще, – а посадили человека, дав право принимать решения ему.

– Зря они это сделали, ох, и зря, – закрывая портфель, удручённо отозвался Ивер. – Теперь военные получили карт-бланш.

– Не забывай, что ты тоже военный. Сейчас их корабль замечен у спутника Деймос. Дальше – только Земля.

– Да, это так, – ответил Ивер.

 – Но неужели ты думаешь, что они летели столько световых лет только ради того, чтобы с нами повоевать?

– Не повоевать. А заполучить нашу планету. Астрофизики пялятся в небо, делают триллионы расчётов – и что? Они где-нибудь нашли хотя бы единственную, которая подошла бы нам? Нет! – жёстко ответил Торбен на собственный же вопрос. – Я не могу сказать, кто из нас прав – они или мы, – но у нас есть только один дом. И каждый землянин будет за него воевать.

– Это точно, – согласился с ним Ивер.

Корабль Мерета не спешил покидать дальнюю орбиту Марса. Может быть, лететь дальше они не решались, а может, просто любовались красными бурями и фейерверками молний на полюсах.

Как бы ни было, эта отсрочка дала возможность инженерам Абели по математическим расчётам создать новую броню и улучшить вооружение. Теперь лёгкий крейсер, который в одиночку мог сцепиться с пиратским кораблём, выглядел весьма устрашающе. Его со всех сторон обвесили торпедными капсулами, установили дополнительные батареи и увеличили мощь его лазера.

Впрочем, это было сущей мелочью в сравнении с тем, что они сотворили с эсминцами.

– Ну что ж, теперь мы можем и повоевать! – с воинственным восторгом говорили пилоты Академии.

– Мы сотрём их в порошок!

– Они познают гнев землян!

– Они забудут дорогу в нашу сторону! А если кто из них и уцелеет, то мы…

Однако же не все жители Земли придерживались подобной риторики.