Три богатыря

Он с любопытством посмотрел на богатырей, склонившихся перед ним в глубоком поклоне.

Рядом с князем, по правую руку, стоял известнейший на Руси богатырь, главный воевода Никита Кожемяка. По левую руку находился также по-богатырски сложенный вельможа, главный великокняжеский боярин.

Облаченный в богатые одеяния, властный и надменный, он глядел на трех богатырей с презрительной усмешкой. С них он перевел взгляд на разбойника. Похоже, он нисколько не верил, что это и есть тот самый знаменитый Соловей.

Но вот во взгляде появляется удивление.

Все это выглядело по меньшей мере странно. Как могут знать друг друга боярин из Киева и разбойник из глухого леса?

– Ну и кто мне скажет, как этот злодей здесь оказался? – добродушно спросил великий князь.

– Это все Илья Муромец! – ответил Алеша. – Это его заслуга!

– А это в самом деле Соловей-разбойник?

– Он самый! – выступил вперед Илья.

– А как ты можешь это подтвердить? – вмешался в разговор подозрительный боярин.

Что это? В его голосе Алеша узнал голос страшного боярина из лесной сокровищницы.

– Илья, будь осторожен! – шепнул он другу. – Это Тугарин! Я его узнал.

Муромский богатырь услышал его. И недовольно глянул на боярина.

– Как подтвердить?! – громыхнул он басом. – Так это просто! Никто не может свистеть так, как Соловей-разбойник!

– Мы можем послушать, как он свистит?

– А как же? Конечно!.

– Ага! Стало быть, ты не хочешь, чтобы он свистел? – с нездоровым восторгом в голосе воскликнул Тугарин.

– Как это не хочу? – возмутился муромский богатырь. – А для чего я здесь?

– Тогда пусть разбойник покажет себя! – повелел великий князь.

– Я уверяю тебя, мой повелитель, нас обманывают! – снова встрял в разговор злодей-боярин.

Как показалось Алеше, эти слова были обращены к Соловью. И должны были послужить для него сигналом к неповиновению.

Илья неприязненно глянул на Тугарина, презрительно усмехнулся и схватил разбойника за ворот рубахи. Развернул его в сторону, где не было людей, и вставил в зубы золотую пластину.

– А ну-ка, поганец, давай, свисти!

Разбойник кивнул, как бы соглашаясь. Затем приложил ко рту два пальца, натужился и... не издал ни звука.

– Ах ты, нечестивец!.. Ну, держись! – взъярился богатырь и замахнулся для удара.

– Не сметь! – гаркнул на него Тугарин.