Чёрная неблагодарность

Но кроме того, наползало пугающее предчувствие.

Если бы он мог, то умолял Наташу остаться. Убеждал, настаивал, накричал бы на нее.

Он и закричал в головизор. Но результат оказался предсказуемым – его не услышали. И это не имело значения. Пару часов назад "Смелый" растворился в гиперпрыжке, чтобы, совершив несколько переходов, через несколько месяцев вынырнуть на краю галактики. Он направлялся к далеким, чужим звездам, унося с собой его Наташу и его ребенка.

***

Ханахей Колл выбрался из криованны, наполненной воздушной смесью, и пополз на площадку перед сферическим пультом управления.

С трудом управляя щупальцами, задраил шлюз и включил систему жизнеобеспечения. Потоки живительной влаги брызнули из дюз, заполняя капсулу кабины. Вода наполнила ограниченное пространство за десять секунд, вернув астронавта в состояние работоспособности. Он послал сообщение о готовности и получил подтверждение. Все двенадцать спасателей вышли в точку пространства, отмеченную аварийным сигналом потерпевшего бедствие судна.

– Начать операцию! – пронесся командный импульс командора Лукоена Полла. – Всем осветленным двигаться по лучу. Остальным контроль периметра.

Сигнал осветления упал на корабль Ханахей Колла, и направляющая дорожка инфракрасного свечения указала путь к скрытому во тьме корпусу пострадавшего корабля.

Ожидалась обычная спасательная операция. Предстояло найти и спасти уцелевших, установить причину гибели корабля и забрать пригодное для дальнейшего использования оборудование.

Осложнением являлась лишь удаленность места трагедии от Оквитории, колыбели тантаклеситов. Спасателям пришлось преодолеть шесть нырков через гиперпространство, чтобы оказаться здесь – на границе галактики, в совершенно неизученных системах великого черного океана.

– Внимание, угроза! – черный импульс, погрузил кабину пилота в мрачные тона. Слава Создателю, ни один сигнал от других астронавтов не пропал. Все оставались живы.

– Какого рода угроза? – вопросил командор.

– Неопознанный корабль.

 – пришёл ответ Койта Болла, ответственного за ощупывание окружающего пространства.

– Идентифицируйте!

– Невозможно. Вселенское Вместилище такой тип кораблей не знает. – пояснил аналитик.

Ханахей Колл щелкнул клювом от восхищения. Выходит они наткнулись на представителя иной цивилизации. Где-то здесь обитают другие разумные существа. Значит, их отряд первым пощупает и увидит пришельцев!

– ОНИ уничтожили наш корабль? – не удержалась Косанта Иолл.