Круг Девятирога

– А ты иди всё вперёд, я тебя опосля догоню.

И он куда-то исчез. Я же продолжал продвигаться вперёд, пока не наткнулся на что-то, что при ближнем рассмотрении совершенно ни на что не походило. Лишь только отойдя на несколько шагов, я смог определить, что это такое. Обнаруженное оказалось огромным пальцем гигантской ноги. Великан был такого роста, что, задрав голову вверх, я увидел только колени: всё остальное терялось в сером мареве.

– Коли далее шествовать желаешь, должон ты златою казною откупиться! – прогремел надо мною зычный голос.

«Вот влип! – вяло подумал я.– Ведь ни одной монетки не осталось!»

– Как ни одной? – удивился великан и, стремительно уменьшившись, стал сопоставимого со мной размера. Я смог увидеть его лицо: обрамлённое густой кучерявой бородою, оно напоминало мне то ли Илью Муромца с известной картины Васнецова, то ли юного Карла Маркса.

– Ни одной,– подтвердил я вслух.

– А куда ж дел?

– Отдал.

– Кому?

– Да там,– я слабо мотнул головой назад.– Попросили…

– Жалеешь? – сочувственно прищурился мой собеседник.

– Не в моём обычае,– покачал головой я.– Что сделано, то сделано, назад не воротишь.

– Предъяви-ка мошну!– приказал он.

Я достал пустой мешочек, растянул его края, демонстрируя пустоту внутри, и в тот же момент почувствовал, как руки наливаются тяжестью: кошелёк превратился в большой серебряный кубок с двумя ручками по бокам, за которые я теперь и держался. А мой визави выудил откуда-то из складок своего просторного одеяния крохотную бутылочку диковинной формы и наполнил из неё огромный кубок до краёв.

– Испей! – приказал он.

Я выпил всё. Никакого вкуса у напитка не было, но ощущения, вызванные им, были непередаваемыми. Сравнить это не с чем, но для себя я определил так: словно бы огромный ковш расплавленного металла в болото вылили. Причём болотом на тот момент был я. Необычайный прилив бодрости, энергии, желания действовать!

– Кто от Души даёт, тому сторицей возвращается,– изрёк мой собеседник.

– Спасибо,– поблагодарил я.

– Уже,– ответил он.– Пусть и тебя спасёт.

– Кто ты? Как тебя зовут? – спросил я.

– Не зови ушедшего, ибо путь его долог, но твой не короче,– ответил он и исчез, словно не было. Лишь кошелёк с монетами, истинную цену которых я узнал лишь только сейчас, весомо оттягивал мне руки.

– Вот это-то и был он, Камень,– раздался рядом знакомый голос: я и не заметил, как вернулся Посланник.– Не всех он пропускает. Кого и заворачивает.