Жрица

Цепь, звякнув, падает на пол, но чувство облегчения не приходит. Если Сова действительно понимает, кто я, еще двенадцать лет в плену мне не выдержать. Да и не придется, девочки погибнут раньше.

– Прости моих детей, – повторяет она. – Ибо не ведают, что творят.

– Ведают, Мудрая как Сова. Ведают и творят.

– Прости их, – настаивает старуха.

– Пред Богами им держать ответ, не передо мной, – нехотя произношу я, не то чтобы в мои планы входила какая-нибудь месть, но оставить себе эту лазейку хотелось.

И Сова кивает, отступает, садится на свое место:

– Эта девушка не демон, вождь. Она страдала без вины. В ней нет жажды крови.

– О ком мы не знаем, Мудрая как Сова?

– О таких людях с сильными сердцами и чистым разумом.

– Но на ее руках кровь, – напоминает вождь.

– Она убила храмовницу, которую покинули Боги. Полагаю, это было милосердие. – Сова смотрит на меня, ожидая ответа.

– Я заколола ее. Нельзя воткнуть в человека нож и называть это милосердием.

В зале снова повисает тишина.

– Мне нужно подумать, продолжим позже, – после затяжного молчания выдает он и поднимается.

– Когда я могу уйти, вождь? Я спешу.

– Погости еще немного. Мы выделим тебе дом и помощниц, с твоей рукой нелишним будет.

Я слышу задавленный вскрик Вербы, похожий на писк, а потом голос Рутила:

– Вождь, если это не противоречит твоей воле, девушка может остаться в моем доме.

– Пусть. – Он повелительно машет рукой и быстро выходит из залы. За ним тянутся другие хаасы, что стояли в толпе. Я провожаю взглядом сгорбленную спину Совы. Они продолжат говорить без меня и других свидетелей, и только Боги знают, что поведает им эта старуха. Я прикрываю глаза, перевожу дух и прикидываю, где могла выдать себя. Могла ли?

Кроме маленького ожога на животе Вербы, у них нет доказательств. Туману они были не нужны. Им может быть достаточно слова Совы. Впрочем, пока вождь не вынесет решения, смысла тревожиться впустую нет.

Я так и остаюсь стоять по середине залы, пока не стихают голоса, пока Верба не окликает меня тихим «эй». Девочка в корзинке безмятежно спит, укрытая одеялом.

– Туман отвезет нас обратно.

– Я запомнила дорогу. – Мне нужно больше воздуха, не сдавливающего грудь. Нужно подумать и решить, как буду уходить, если не захотят отпустить.