Знак Зодиака Змееносец

И хотя картина, открывшаяся взору милиционеров, была, несомненно, жутковата, но куда более пугающе это выглядело на фоне выступающего вперед округлого живота.

Вне всяких сомнений, женщина была беременна. Было хорошо заметно, как осторожно одной рукой она прикрывает свой живот, словно пытаясь уберечь от опасности растущую в нем новую жизнь, а другой сжимает небольшой прямоугольный предмет черного цвета.

Быстро махнув рукой в сторону вооруженных людей, она вытянула ее перед собой, запрещая им приближаться к ней.

Повисла звенящая тишина.

Группа захвата была готова в любую секунду сорваться с места и броситься на штурм деревенской избы, однако команды к действию по-прежнему не поступало.

На негнущихся ногах, словно механическая игрушка, заложница с трудом доковыляла до застывших в напряжении милиционеров.

Не говоря ни слова, она подошла к седовласому полковнику и бессмысленным остекленевшим взглядом посмотрела тому в глаза. Создавалось впечатление, что мысли и чувства ее полностью покинули.

«Господи, да у нее же шок!» – мгновенно сообразил милицейский начальник и, кивнув головой в сторону стоящей невдалеке машины скорой помощи, громко распорядился пригласить врача.

– Сергей Сергеевич, не надо… я в порядке… Мы ошибались… Убивал не он… И не она. Это…

Закончить фразу она не успела, поскольку раздался громкий хлопок.

Бах!!!

Изба содрогнулась, зазвенели разбитые стекла. А вслед за этим всполох желто-оранжевого пламени с шумом вырвался наружу сквозь оконные проемы-глазницы. За считанные секунды огонь охватил бревенчатое строение, превратив его в огромный пылающий факел.

Жар нарастал с каждой секундой и вскоре он стал настолько силен, что все невольно отступили на несколько шагов назад. Необычная скорость распространения огня и неестественная яркость пламени создавали впечатление, что дом насквозь пропитан каким-то особым горючим веществом. Как выяснилось позднее, в своем предположении милиционеры оказались не так и далеки от истины.

Меж тем, уединившись, женщина-майор и полковник продолжили прерванный разговор.

– Похоже, у нас осталось лишь одно доказательство всего этого безумия, – ровным безжизненным голосом произнесла она и протянула полковнику руку с зажатым в ней таинственным предметом.

Это оказалась обыкновенная видеокассета, на торцевой стороне которой крупными буквами были аккуратно написанные три слова: «Знак Зодиака Змееносец».

Глава 1

За восемь месяцев до этого. Март, 1996 год, РФ, город Орел.