Маг Теневого Элемента

 – Я не могу принять его, – со вздохом покачал головой Реннет и с клацаньем отправил меч в ножны. Его тревожила мысль о том, что появится неоплаченный долг перед кем-то. Кто знает, сколько времени ему понадобится, чтобы отдать его, и это при всем том, что он не в состоянии даже представить собственную жизнь через год, месяц, или даже через три дня…

– Меч стоит не так много, как ты думаешь, – улыбнулся маг. – И потом, в нашем роду есть традиция: дарить оружие своему ученику после завершения обучения. До конца экзаменов мы больше не увидимся.

Не забудь на арене то, чему я тебя учил все это время, – добавил он.

– Не забуду, – пообещал мальчишка, одновременно чувствуя неловкость и желание принять искренне преподнесенный подарок.

Ванаэль уже собирался уходить, но обернулся и загадочно подмигнув, спросил:

– Я тут размышлял на досуге: может после четвертой ступени мне стоит стать преподавателем в «Пламени»? Обучать юных учеников различным стилям боевых искусств. Опыт учителя у меня уже есть, благодаря тебе.

– Да, конечно, – незамедлительно отозвался Реннет. Усмехнувшись, он добавил: – Учитывая то, что все ученики шарахаются от тебя как от чумы – это прекрасная идея! Они будут толпами бегать от тебя и, возможно, даже получится превзойти в этом Мастера Селесту.

Действительно, всегда серьезный и немногословный маг на первый взгляд создавал пугающее впечатление. То, что он занимался таинственным стилем Лирин, явно не добавляло ему популярности среди младших учеников.

– Сочту это за комплимент, – с деланной серьезностью сказал Ванаэль в ответ на слова Реннета, а потом они оба, не удержавшись, расхохотались.

На этой веселой ноте названный учитель и ученик попрощались. Реннету, перед завтрашним днем, нужно было хорошенько выспаться.

И утром, едва рассвело, в дверь Реннета постучались двое магов. Мальчик вчера долго не мог заснуть, взволнованный предстоящим событием, и поэтому не сразу сообразил, что к чему. Ему понадобились считанные мгновения, чтобы понять: за ним пришли сопровождающие.

По правилам они должны проводить ученика на его первый экзамен. Не более чем обычный ритуал, но его соблюдение считалось обязательным во всех кланах Светлого Ордена.

Реннет тщательно готовился к этому моменту, но сейчас вся обычная сдержанность и уверенность исчезли; на него напал внезапный приступ паники. Пока переодевался, страх захватывал его все сильнее и сильнее. Руки едва его слушались, а к горлу подступил неприятный ком.