След черного призрака

– А как же ты тут без меня? Да ещё этот рыжий рядом крутится!

– Ох! Дался тебе этот рыжий! Он скоро уедет, а я уже большая девочка – справлюсь. Будем созваниваться.

– Обязательно приеду на выходные, – примирительно проворчала Василиса Аркадьевна.

– Вот и славно! А теперь давай займёмся поисками Макса.

– Кого?

– Пропавшего пса.

– Какая глупость называть животных человеческими именами, – продолжала ворчать бабушка, но уже вполне миролюбиво. – Ладно, давай начинать. Только сильно не напрягайся – это всего лишь собака.

Когда через полчаса я звонила Инге, утешить её было нечем. Пёс был мёртв, как, вероятно, и та, кому принадлежал рука, – она мне, к сожалению, не померещилась.

Инга предсказуемо рыдала в трубку добрых три минуты. Когда смогла выдавать членораздельные звуки, попросила указать место, где он находится.

На этот раз мне удалось разобрать некоторые ориентиры – я их назвала.

Инга, судя по реакции, знала, где это.

Я взяла с девочки обещание, что она не пойдёт туда одна.

Проводив бабушку, весь следующий день я провела, борясь с желанием позвонить Инге и узнать новости.

На душе было муторно и неспокойно. Услужливая память регулярно высвечивала образ чьей-то безжизненной ладони, а стервозная совесть (мне достался именно такой мутированный экземпляр) атаковала сомнениями, настаивая: нужно было рассказать всё сразу, вдруг женщина была ещё жива! Да и то, что я отправила Ингу в лес, где, возможно, кого-то убили, одну (вряд ли она прислушалась к моему совету взять провожатых), тоже не успокаивало.

Вечером я всё же набрала её номер, но телефон девушки не отвечал.

Глава 3

На следующее утро она появилась сама. Вся в чёрном, на этот раз без проблесков розового. Круги под глазами были под цвет одежды и на её бледном лице смотрелись зловеще.

– Злата, умоляю, помогите! Вы должны мне помочь! – заверещала она, едва я открыла дверь.

– Инга, проходи, что случилось?

Я взяла девочку за руку и успокаивающе погладила по спине, её била крупная нервная дрожь. Похоже, и Макса, и хозяйку бесхозной ладони она нашла.

Я проводила Ингу в гостиную, усадила в кресло и принесла воды. Она дрожала так, что, когда пила, зубы цокали о край стакана.

– Тебе лучше?

– Немного. Спасибо.