По сказочным тропам

Вы хотите, чтобы я стала Хранителем. Верно?

– Верно. Духи рассказали тебе многое. Теперь мой черёд. Садись, – Ивушка похлопала по крашеной доске рядом с собой. – Да, кстати, Тошик, вот по пути взяла твои любимые.

Хранитель протянула духу гор бумажный пакет.

– Мммм!.. Спасибо!

– Что там? – с интересом смотрела Нина на пакет.

– Гамбургеры, – лицо Атошиерека сияло счастьем. – Я в восторге от человеческой еды. Она такая вкусная и постоянно меняется: в зависимости от эпохи, страны, времени суток, праздника люди едят совершенно разную еду.

Я не перестаю этому удивляться.

– Ты просто привык к незыблемости гор, – улыбнулась дух солнечного света.

Пока один из духов-учителей уплетал гамбургеры за обе щёки, а другая играла с духом-псом в «принеси палку», Хранительница рассказала Нине ещё одну историю.

Сердце Великого Духа не может существовать само по себе. Поэтому найденные сердца были помещены в особые амулеты. Эти амулеты носили Хранители и именно через них получали свои способности, а также долгую жизнь.

Двести лет нёс свою службу каждый из Хранителей. А когда это время подходило к концу, он находил себе преемника и передавал ему амулет. Сердце Духа даёт многое, но и взамен просит не мало. По истечению двухсот лет, хотел Хранитель того или нет, он становился частью Природы. И если к тому времени он не находил себе преемника, в стене той самой тюрьмы снова образовывалась брешь, и Те-кто-были-до снова шли в наступление.

– Поэтому так важно вовремя передать амулет и назначить нового Хранителя, – Ивушка легонько дотронулась до подвески в виде ивовых листьев, которая висела у неё на шее.

– Это он? Тот самый амулет?

– Да. «Сердце Великого Духа». У этих амулетов есть одно забавное свойство: они меняют свой внешний вид в зависимости от характера Хранителя.

– А что значит: «Хранитель становится частью Природы?»

– Это выражение стоит понимать буквально, – вздохнула Хранительница и сняла перчатку с правой руки.

Нина охнула. Кожа женщины от самых кончиков пальцев и выше по запястью к локтю превратилась в сморщенную кору.

– Моё время истекло. Мне пора найти преемника и отдать свои жизненные силы Природе. Много лет я искала достойного человека, однако в современном мире это сделать оказалось очень сложно. Но вчера я наткнулась на тебя и мне кажется, что сможешь стать достойным Хранителем.

– Спасибо, но всё это так внезапно…

– Я понимаю. Ты юна, неопытна.