Деревянные маски Хель

Его русые волосы свисали до плеч сальными сосулями, местами стянутые шерстяной нитью.

– Атвид! Да в тебе ещё полно сил, чтобы махать топором на полях сражений, а не в сыром дровнике! – окликнула Илва своего друга, подходя ближе.

– А- а! Бесчестная и беспринципная Вебьёрндоттер! Насколько я помню, последняя битва для меня прошла благополучно, так зачем- же Одину посылать за мной валькирию, да ещё и в столь ненавистном облике?

– Старый ты мерзавец!

Илва упала в объятия своего друга, похлопывая его по влажной спине, а тот в ответ стиснул её так, что у девы перехватило дыхание.

– Три зимы я не слышал о тебе вообще ничего и после этого мерзавец я?

– Ты животное! – задыхаясь выдавила из себя Илва. – Разве душат своих друзей после долгой разлуки?

– Ах, прости. Забыл, что ты не воин, а простая девчонка! Пошли в тепло, где я без особой радости выслушаю твои гнусные предложения!

Атвид провёл свою гостью в жилище, где угостил горячей похлёбкой и приготовился слушать:

– Так что же заставило пробудиться столь злого духа и явиться ко мне в самом конце зимы? Неужели пришло время моего последнего набега?

– Мы возвращаемся к славянам.

– Вот как. Значит и правда пришло время… – грустно констатировал Атвид.

– Хочешь отговорить меня?

– Я? А у меня получится? Ты ведь упёртая, словно баран, а не волчица вовсе! Просто вспомни: предательство твоего отца, поражение от Руссов, гибель стольких хороших воинов понапрасну – это ли не причина не возвращаться туда впредь?

– Мы идём не в набег. Нас нанимают как охрану. – про слова о предназначении, монстрах и вообще о странном поведении своего нанимателя, Илва решила не упоминать.

– Кого ты собралась охранять? И от кого?

– Одного учёного чужеземца. Думаю, что от Руссов не придётся защищать, ведь мы идём туда не для грабежа.

– Всё ясно. Если я откажусь, ты же всё равно не изменишь своего решения? – вздохнул Атвид.

– Ты не откажешься.

– Почему ты решаешь за меня? – вспылил вдруг немолодой кузнец. –Я наладил свою жизнь.