Деревянные маски Хель

– Эй, выходи! Трусость – не лучшее проявление гостеприимства! – крикнула Илва в сторону домика, откуда появилась троица переговорщиков.

В хижине что- то с грохотом опрокинулась, раздался шорох, звуки возни и сдавленные ругательства. Старикашка при этом в страхе втянул голову в плечи. Из той- же двери, откуда вышли рыбаки, появился грузный мужчина, одетый, да и выглядевший гораздо лучше своих земляков. Он нелепо засеменил к ним и сложился в неуклюжем поклоне.

– Добра вам, славные варяги! Что привело вас в такую даль от привычного пути?

– У нашего друга из далёких и пустынных земель есть желание посетить ваши страны! Мы сопровождаем его и не собираемся причинять вам беспокойство! – Илва повернулась к Алиму, давая понять, что речь идёт о нём и тот склонился в приветственном поклоне.

– Слишком много воинов, чтобы не проявлять опасений. – толстяк покосился на драккар, с которого за происходящим наблюдали готовые ринуться в бой викинги.

– Таково желание нашего господина. Кстати, он готов щедро заплатить за то, что вы присмотрите за нашим драккаром!

– Тогда оплата вперёд! –глаза собеседника жадно заблестели.

– Половина. –резко отрубила Илва.

Будь по вашему! Половина! Это очень хорошая цена! В любом случае… – заюлил вдруг он.

– Но запомни, за его сохранность ты ответишь своей жизнью и жизнями своих подчинённых. – после этих слов воительницы азарт главы немного погас.

– Алим. Заплати им ровно четверть того, что ты собирался отдать за стоянку драккара.

Чужеземец молча снял с пояса тугой кошель и высыпал на ладонь золотые и серебряные монеты, громко звякнувшие среди воцарившегося молчания. Взвесив в руке отмерянную плату, он протянул её местному старейшине общины. Тот быстро спрятал оплату в складках своего нелепого одеяния и по его виду стало понятно, что вполне и даже с лихвой удовлетворила корыстного толстяка.

Глава 4

Спустя день, разобрав и распределив припасы между собой, небольшой отряд норвежских воинов отправился в глухие лиса, вглубь земель Руссов, туда, где ещё не ступала нога викинга. Мужичок, встречавший странников в деревне, набился в провожатые и Илва не стала отказываться.