Лесс и его обитатели

Из девочек больше всех нравилась ему Наташа Синицына, что училась в классе «А», худая и симпатичная, с роскошной косой и озорными карими глазами, но познакомиться с ней толком никак не удавалось, потому что подойти и заговорить первым с девчонкой он стеснялся даже больше, чем на уроках дремать.

Лишь одно приключение, предшествующее сегодняшним удивительным событиям, случилось за предыдущие двенадцать лет с Егором. «Четыре путешествия. Пять книг. Шесть королей», – таково было предсказание старой цыганки из покосившегося от ветхости бревенчатого домика где-то на окраине провинциального рабочего городка.

Мальчишки не боятся никого и ничего. Но и Егор, тогда еще восьмилетний пацан, и его дружки, веселая ватага таких же отчаянных сорванцов, проводивших на улице в бесконечных играх все свое свободное время, побаивались этой женщины. Им случалось из озорства залезать в чужие огороды в окрестностях небольшого микрорайона из двухэтажных кирпичных домов, построенного пленными немцами сразу после войны. Но ее огород, маленький, заросший, неухоженный, однако с прекрасными ветвистыми яблонями, всегда полными по осени крупных привлекательных плодов, ребята обходили стороной.

– Ведьма, – говорили о ней Егоркины друзья – те, что постарше. – Заколдует враз, потом хлопот не оберешься. С такой лучше не связываться.

И верно, когда старая цыганка выходила на вечерней заре в огород, и местные мальчишки случайно, играя где-то неподалеку, ловили ее мимолетный взгляд, им сразу становилось немного не по себе.

Но однажды Егорий все-таки оказался в том саду. Дело было так. Однажды замечательным августовским утром мальчик бродил по округе, скучая от безделья и одиночества. Родители его только легли отдыхать, вернувшись из очередной геологической экспедиции, а друзья еще не проснулись. Вдруг Егор, проходя мимо, обратил внимание на необычный фрукт на одном из яблоневых деревьев в огороде цыганки, самом близком к ограде. Плод висел на краю ветки и по размеру походил скорее на вишню, чем на яблоко.

И любопытство заставило мальчика нарушить негласный запрет – перебраться через невысокий забор и подойти к дереву, не отрывая взгляда от нужной ветки. Около минуты стоял он и просто глядел, пытаясь сообразить, что же это за плод или ягода. Он и не заметил, откуда появилась старая цыганка. Казалось, она мгновенно выросла в нескольких шагах прямо из-под земли.