НОЧЬ

Как если бы и не существовало там ничего другого, кроме этой темноты, никаких других деревьев, никакой глубокой чащи.

«Темнота – это просто отсутствующий свет. Ничего такого, что можно было бы потрогать», – с неясной целью напомнила себе Рита и чуть приподняла голову, мазнув взглядом по верхушкам.

В серое небо над чёрными деревьями взметнулась вдалеке такая же чёрная россыпь. Совсем как искры от костра. Только не яркие и горячие, а наоборот. И не скажешь даже, что птицы… Никакого шума, хотя с такого расстояния крик, вероятно, и нельзя было услышать.

«Наверное, ума у нас с ними примерно одинаково, – не факт, но вроде бы её губы искривились в не имевшей адресата ухмылке. – Раз уж торчим в этих широтах в такое время года. Это же немыслимо».

Россыпь скрылась за лесом. Будто бы вновь стала с ним одним целым. То ли сама растворилась, то ли была поглощена.

Рита опустила голову и увидела, что через дорогу от неё стоит волк. При всей невероятности, это не выглядело ничем другим: морда, характерный окрас шерсти и четыре конечности, утопающие в снегу.

Не мутант-переросток, однако же, размер вполне взрослой особи. Особь смотрела ей прямо в глаза. Рита не заметила, как так получилось. Взгляд просто наткнулся на животное, и будто притянуло к тому, другому взгляду. И они уставились друг на друга.

Ощущение попервой возникло такое, будто остановилось сердце. Выключилось одним щелчком – точно кнопку нажали.

Кнопки. Тревожная. Открывающая шлагбаум… Она слишком далеко от поста. Сделала всего несколько шагов за периметр, а оказалась так далеко… Какие-то пространственные аномалии, не иначе.

Рита стояла на месте, не до конца понимая, как поступить. Страх ещё не подкатил к горлу – только-только зарождался где-то в самом низу живота. И она будто бы увидела себя со стороны. Поняла, что надо принимать какое-то решение прямо сейчас, покуда не захлестнула паника. Время словно покатилось в обратном направлении. В ушах появился стремительно нарастающий глухой стук. Рита развернулась, не ощутив веса собственного тела, и бросилась бежать.

Снег и темнота запрыгали вокруг, вызывая рвотный рефлекс. Рита неслась на безумной, как ей самой казалось, скорости. Не останавливаясь, она упала на спину и прокатилась под шлагбаумом. Вскочила и краем глаза заметила бегущую приземистую тень. Та уже перемахнула через трассу и была в паре метров. Лучше бы не смотрела…

Двор будто мчался навстречу. Низко наклонив голову, Рита на бегу прикидывала, сколько осталось до крыльца.