Посох царя Московии

– Вы угадали мою мысль, мой верный Уильям… – Королева резко встала; ее лицо в один миг превратилось в маску величия коронованной персоны. – Никто не может безнаказанно наносить оскорбления королеве Англии. Никто! Даже сам папа.

– Я понял, ваше величество. – Глава тайной службы поклонился. – Мы подумаем над этим вопросом… – добавил он осторожно. – Разрешите удалиться?

Сэр Сесил попросил разрешения удалиться лишь для проформы. Он понял, что Елизавету гложет еще что-то. На столе лежал клочок бумажки, испещренный мелким убористым почерком королевы.

– Нет! – Королева уже совершенно успокоилась, и по ее остро блеснувшим глазам, превратившимся в щелки, сэр Сесил понял, что она вынашивает очередной коварный план, от которого ее врагам не поздоровится. – Мне нужно с вами посоветоваться.

Сэр Сэсил послушно кивнул и, повинуясь знаку королевы, сел.

– У меня из головы не выходит царь московитов Иоанн Васильевич, – ровным голосом сказала Елизавета. – Настырность этого грубого и неотесанного варвара, уже который год домогающегося моей руки, выходит за все разумные пределы. Я ни с кем не собираюсь делить трон!

В свое время Парламент и Тайный совет призывали – даже умоляли – Елизавету выйти замуж и произвести на свет наследника престола; сановники были согласны даже на ее союз с Робертом Дадли, которого презирали и считали безродным выскочкой.

Об этом она официально не заявляла, но однажды в порыве откровенности Елизавета сказала сэру Сесилу: «Я бы предпочла быть одинокой нищенкой, чем замужней королевой». Ее любимой отговоркой была фраза: «Я замужем за Англией».

– Вчера я перечитала путевые записки покойного кормчего Ричарда Ченслера о государстве Российском, – между тем продолжала королева. – Называются они «Книга о великом и могущественном царе России и князе Московском». Вы знакомы с этим трудом?

– В общих чертах, – вынужден был признаться сэр Сесил. – Мне докладывали. Как-то не было свободного времени…

– Так прочитайте! – рассердилась Елизавета. – Весьма любопытное и познавательное чтение.