Крах иллюзий

И только Валентина Ивановна всякий раз, когда смотрела на фотографию графа Ригаса Уолполла, глотала слезы и твердила: «Это он! Это Руслан!»

Сам же он, только раз, и то мельком, видевший босоногого юношу с удочкой и ведерком, ничего определенно сказать не мог.

Порою ему становилось даже страшно за жену: не помутился ли у нее разум? «Да-да, конечно, любимая, – говорил он, привлекая ее к себе, – может быть, это и он… вот только поверить трудно. В Англии его все знают как Ригаса Уолполла. И документы у него на Уолполла.

«Нет, это точно он! – твердила жена. – Брови, плечи, посадка головы, нос, высокий лоб – все от отца его Миши. А цвет волос, улыбка и глаза – Светы. Я-то знаю! И кто бы нам мог присылать такие деньги? Кому мы нужны! Руслан разбогател, вот и не забывает о нас. Добрый был с детства. Бывало, купят ему Светлана с Михаилом конфет или игрушку, а он Алешке моему несет, чтобы, значит, вместе полакомиться или поиграть. Только ума не приложу, почему он не хочет, чтобы мы знали о нем? Ты, Сереженька, сделай так, чтобы я хоть разок взглянула на него.

И теперь, стоя в десятке метров от наследственного графа Орфорд, застывшего у портрета его жены, он не смог не заметить бережного прикосновения графа к холсту.

Какое при этом было выражение его лица, Семочкин не мог видеть. Появилась мысль, что этот богатейший человек планеты знает Валентину Ивановну. А, может, портрет понравился?

Граф, не догадываясь о мыслях Семочкина, жестом пригласил его к себе и негромко произнес:

– Хорошо, что мы пришли сюда в числе первых.

Семочкин не мог не согласиться с этим. Но сумма денежного вознаграждения ошеломляюще подействовала на него. Пришлось взять себя в руки.

Ригас сдержанно улыбнулся ему.

Сергей Ильич от такой неожиданной радости готов был сию минуту сообщить о решении графа Алексею.

Граф отступил на шаг от портрета и, как бы раздумывая, произнес:

– Возможно, автору будет жалко расставаться с дорогим для него полотном, но мы облегчим ему эту потерю. Чтобы не отбирать навсегда у художника его шедевры, мы организуем в Украине свой «Эрмитаж», куда будут приобретаться лучшее из произведений искусств, что есть на планете.