Страшная сказка

Я улыбнулась и кивнула отцу: «Все в порядке, не страшно». Уголки его губ немного приподнялись, и он, откашлявшись, сказал:

– Вот мы всё и разрешили, да, девочки?

Мать, закатив глаза, кивнула. Вот и славно, мам. Надеюсь, твоя завистливая душонка довольна.

– Хорошо, а сейчас… Софи, ты можешь закончить ту работу, что бросила вчера днем.

– Конечно, пап.

Я встала со стола и, не глядя на мать, боясь хоть как-то выдать свою тревогу, направилась в прихожую.

– И да, Соф, – крикнул отец у самой двери, – постарайся на этот раз никуда не сбегать… А если уж совсем приспичит, предупреди нас с матерью на худой конец.

Усмехаясь, представляя себе, как мать, покраснев до ушей, сердито шикнула на мужа, я вышла на свежий воздух.

Всё-таки с отцом мне повезло.

Всю неделю я выкладывала товар на полки, сверяла ценники и принимала грузовики с паллетами, которые были вдвое выше меня. Я встречала знакомых людей в магазине и видела их лица, полные чрезмерного, как чай, в который добавили слишком много сахара и от которого начинает тошнить, сочувствия.

Конечно же, я знала, о чем они думают. Я читала в их глазах жалость, словно они застигли меня собирающей возле мусорки пустые бутылки. «Какой ужас, как так можно?» – так и слышала я их мысли. «А ведь она подавала такие надежды, и семья у нее образованная, вон, как ее мать преуспела. Ужас, ужас… Хорошо, что моя дочь до такого никогда не опустится».

«Временно, – твердила я себе, обслуживая за кассой их поплывшие от жира лица, – это всё временно.

Временная работа…»

В пятницу время бежало быстрее моих мрачноватых мыслей: я не заметила, как за окном начало темнеть.

– На сегодня всё, – сказал мне Финч, администратор магазина, в полседьмого вечера.

– До понедельника, – сказала я, чувствуя, как ноющая боль разливается по мышцам всего тела: сегодня я таскала тележки с коробками и почти не стояла у кассы.

Выйдя на улицу, я с благодарностью вдохнула чистый сумеречный воздух. Пахло травами и еще чем-то легким, весенним.

Уйдя в свои мысли, я не заметила, как налетела на полненькую светлую девушку.

– Ой… – я буквально врезалась в нее, и она от неожиданности выронила свои многочисленные сумки и пакеты на землю. Зеленые яблоки, точно кузнечики, повыпрыгивали из пакета и понеслись по ярко-красному тротуару.

– Простите меня ради бога, – я быстро посмотрела на девушку, которая каким-то образом умудрялась поднимать свои баулы с земли и свободной рукой держать вырывающегося ребенка.