Печать зла. Игра начинается

Он знал, что это напоминание всплывет в памяти в нужное время. Через сорок минут надоедливый аппарат снова попытался отвлечь его от работы.

Спустя два часа он закончил разбираться со счетами и сметами. Потянулся. Позвоночник после долгого сидения печально хрустнул. Алекс встал из-за стола. Немного походил по комнате, разминая травмированную ногу. Взял телефон и плюхнулся на диван, положил голову на подлокотник и вытянул длинные ноги.

И звонок, и сообщение были от Мартина. Друг предлагал вечером посидеть в баре «Крафт».

«А почему бы и нет?». Планов на вечер у Алекса не было. Настроение же располагало к приятному времяпровождению в компании друга.

К бару он подъехал в начале восьмого. Свободных мест на маленькой парковке не нашлось. Он проехал дальше и оставил машину на старой полупустой стоянке позади супермаркета.

Когда Алекс зашел в бар, друг вовсю флиртовал с очень худой блондинкой в блестящих топе и юбке, сиреневых балетках и с умопомрачительными зелеными глазами.

Посетители заполнили помещение чуть больше чем наполовину: по местным меркам было еще рано.

Поэтому он без труда нашел свободный столик. Минут пять наблюдал, как Мартин безуспешно «клеит» зеленоглазое блондинистое недоразумение. Наконец он ретировался, осмотрел зал, заметил Алекса и, прихватив стоявшие рядом четыре бутылки пива, направился к столику. Друзья в качестве приветствия под звон стекла слегка стукнулись кулаками.

Мартин с тихим стуком поставил бутылки на стол. По запотевшим бокам стекали блестящие капли.

– Чего так мало?

– Мало – потом еще сходишь, – Мартин устроился напротив Алекса.

Первые бутылки ушли под разговоры о работе. Потом Алекс сходил за добавкой, и Мартин переключился на автомобильную тему. Он недавно задумался о замене своего позапрошлогоднего Доджа Дуранго[12 - Dodge Durango – среднеразмерный спортивный внедорожник, выпускаемый компанией Dodge] и теперь постоянно обсуждал все возможные варианты. Алекс вполуха слушал приятеля, время от времени покачивал головой или издавал невнятные звуки, и разглядывал прибывавших посетителей.

Через какое-то время на столе стояли восемь пустых бутылок. Пять из них были на счету Мартина.

Пиво немного разморило Алекса. Он глянул на часы: они просидели почти три часа. Пора выбираться отсюда. Он предложил Мартину покинуть это гостеприимное заведение. Тот согласился. Но не успели они на пару шагов отойти от столика, как Мартина кто-то окликнул. Алекс не знал этого человека.