УбАнТу

 – Макс достал из комода выгоревший на жарком африканском солнце походный комбинезон, развернул и увидел, что вместо одной из пуговиц пришита снежинка со стразами.

– А что, обычной пуговицы не нашлось?

– Не а, была только такая. Будешь чаще обо мне вспоминать, – с хитринкой взглянула на отца Катя.

Макс усмехнулся и покачал головой.

– Думаю, местные оценят.

– А что это слово значит? – с любопытством спросила девочка и села на пол.

– Какое? «Убанту»? Что-то вроде «не надо бояться». – Учёный забросил комбинезон в походную сумку.

Внезапно Тари вышел из образа рассказчика, подмигнул крокодилу и саркастически произнёс:

– Вообще-то, это байка для туристов. «Убанту» помогает и сейчас. Просто мы, настоящие африканцы, никому об этом не говорим.

Вернувшись в образ, птица продолжила:

– Чуть не забыл! – спохватился зоолог. Он взял со стола свою фотографию, прямо на ней что-то записал и, прикрепил магнитиком на холодильник.

– Вот, на всякий случай.

Катя подошла к папе и посмотрела на него глазами обиженного котёнка.

– А тебе обязательно уезжать?

Макс вздохнул.

– Понимаешь… Редким животным, которых я столько лет изучаю, нужен заповедник.

– Тогда возьми меня с собой. Я уже взрослая, буду тебе помогать.

– А как же соревнования?

Грустно вздохнув, Катя плюхнулась на диван, обняла игрушечного крокодила и надула губы. Увидев такую реакцию, учёный подсел рядом и виновато произнёс:

– Это в последний раз. Обещаю.

Тари прервал рассказ и с сарказмом подытожил:

– И он соврал.

Птица наклонилась к игрушечному крокодилу нос к носу и, многозначительно заглянула ему в глаза.

– Человечество вышло из Африки, бро. Это – зов предков. Его туда тянет и Макс не в силах сопротивляться.

Тари открыл новое изображение на планшете, где Катя стояла возле окна. Надышав на холодное стекло, она нарисовала на нём сердечко. А на улице, в свете фонаря, падали снежинки, заметая следы колёс машины, на которой папа уехал в аэропорт.

– Эту фотографию я сделал сегодня. И можешь не сомневаться, брат, тогда было то же самое: она так же грустила у окна, а папаша уехал в Африку нянчиться со своими зверями… Итак, – пернатый опустил планшет, заложил крылья за голову и, глядя в потолок, продолжил:

– Утром следующего дня наша хозяйка проснулась от глухого звонка. Почему глухого? – Тари повернулся к крокодилу.