Лицо порока. Роман-истерика

– Говорю тебе: бывал! В ад – дорога простая. Для посвященного, – повысив голос, изрекает он настойчиво и недовольно.

– Не пугайте, дедушка! – прошу уже с улыбкой: Устин, оказывается, из фантазеров. Есть такой тип людей, любящих рассказывать о себе небылицы.

– И не только я там бывал, – не замечает моей улыбки старик. – В мире живут десятки людей, которые видели Тартар воочию. А некоторые даже прожили там по году и более.

Я ставлю бутылку на стол, беру свой стакан в руку и не выдерживаю – прыскаю смехом.

– Ну, какой нормальный человек в это поверит?

Устин, раздраженный моим скепсисом, резко опускает ладонь на стол:

– Хочешь все увидеть собственными глазами?

Я дерзко вскидываю голову и, насмешливо взглянув в колючие глазки старика, говорю:

– Конечно, хочу!

– Ну что ж, – выдыхает он решительно, – пусть будет так! Приезжай в следующий раз пораньше, и я тебе организую путешествие в ад… Оно тебе не помешает, ох, не помешает!.

– В четверг приеду, – я все еще смеюсь.

Устин берет свой стакан и спокойно опрокидывает его. Выпив, вытирает ладонью рот и по-стариковски бормочет:

– В четверг, так в четверг.

C утра пораньше меня вызвал шеф.

– Страничка «Сельская жизнь» в нашей газете скучновата, – начал он, как всегда напялив на нос роговые очки и ворочая в пальцах авторучку. – Всё в ней есть: заметки о новых сортах пшеницы, советы о том, как выращивать поросят, и много другой дребедени. А вот жизни-то как раз и нет! Секёшь? Нужен живой материал о селе, о том, что там происходит, чем люди занимаются.

– Сделаем! – пообещал я.

– Когда?

– Да хоть и сегодня.

– Тогда бери машину и – вперёд! – поймал меня на слове шеф. – Ты область знаешь хорошо, вот и поезжай в интересное местечко, к интересным людям.

Перспектива поездки в село меня обрадовала. Мне всегда гораздо приятнее пообщаться с крестьянами – простыми, бесхитростными людьми, чем сидеть в прокуренном кабинете и высасывать сенсации из пальца. Я позвонил в редакционный гараж, вызвал водителя, и через несколько минут вишнёвая «Лада» подкатила к крыльцу редакции.

Для поездки я выбрал один из центральных районов области.

Дорогой Сергей без устали развлекал меня россказнями о своих похождениях. Говорил он, как я уже упоминал, беспрестанно ругаясь отборным матом, что, безусловно, оживляло и добавляло красок в повествование.

– Девка, скажу тебе, Иван Максимыч, попалась мне потрясная, – тараторил ухмыляющийся водила, дымя вонючей цигаркой.