Земля последней надежды – 1. Дети конопатого бога. Всеслав Чародей 2.1.

Остановил взгляд на довольно скалящемся лице Нечая за спиной у Якуна – они с Нечаем уже два или три года ходили плечо к плечу и щит к щиту в княжьей дружине, а до Нечаевой прошлогодней женитьбы и спали на соседних лавках в дружинной избе, спина к спине. Различил в глазах друга насмешливый огонёк, чуть дёрнул щекой в ответ и, шагнув на лестницу, быстро сбежал вниз, на двор, провожаемый холодным взглядом Якуна.

На княжьем дворе было пусто, и Владей несколько мгновений постоял, покачиваясь с пяток на носки и слушая, как сверху, с заборола, доносится хриплый рык Владея – гридень в гневе пушил сторожу.

В ворота вбежал мальчишка, запыхавшись, несколько мгновений оглядывался, потом, заметив Владея, бросился к нему. Остановился, переводя дух и околачивая грязь с замызганных поршней.

– Ну? – улыбнулся вой, с удовольствием разглядывая мальчишку. – Кто таков и откуда?

– Да здешний я, Техоном кличут, – зачастил тот в ответ. – Сосед я Нечаю Неверичу, вою княжьему.

– И чего ж тебе надо, Техоне? – по-прежнему весело спросил Владей.

– Да Нечая Неверича и надо мне, срочно!

– Прямо вот так срочно?

– Ой, до зарезу просто! – воскликнул Техон, шаря взглядом по двору. – Вот так!

И чиркнул ребром ладони по горлу.

– Эй, Нечае! – крикнул Владей, подняв голову. С заборола выглянули несколько человечьих голов – ни гридень Якун, ни Нечай, ни иные вои ещё не ушли к другому посту. – Тут вот тебя сябер твой домогается, говорит, вести важные. Не иначе как тебя великим князем киевским выбрали!

– Дядька Нечай! – завопил Техон, увидев, наконец, знакомое лицо.

– Что началось? – непонимающе переспросил Нечай, и почти тут же его лицо расплылось в улыбке, словно ему посулили что-то радостное и важное. Он поворотился к гридню. – Дозволь, Якуне Стемирич, уйти на час мал, потом хоть весь день в страже отстою!

Якун несколько мгновений разглядывал Нечая, словно сомневаясь, а не следует ли послать парня подальше по матушке да с тремя перевёртами через тын, потом всё же смилостивился – не иначе, как вспомнил себя молодым:

– Ладно, ступай.

– Смотрю! – радостно завопил Нечай, стремительно скатываясь вниз по лестнице, промчался мимо Владея и стрелой вылетел в ворота. Техон, несколько мгновений подумав, бросился за ним следом.

Якун только усмехнулся.

Воибуда, жена Нечая, дохаживала непраздной последний месяц, и стало ясно, что именно началось.