Охота на дракона

Это несерьезно, в конце концов!

– Приказом Его Величества любые остановки до прибытия в столицу запрещены, – устало отозвался сборщик налогов.

Дрожь прокатилась по телу, стоило вспомнить, как ему пришлось трястись на лошадином крупе позади закованного в доспехи рыцаря, когда нужда не оставила иного выбора.

– Всего на пару часов, – взмолился другой рыцарь откуда-то из-за спины.

– Прекратить разговоры и смотреть в оба, – рыкнул капитан.

Кажется, он был графом при дворе Его Величества в столице.

– Ой, а что это там? – вдруг спросил совсем молодой парнишка в наполированной броне, видимо, чей-то знатный сынок.

– Где? – тут же отозвалась пара голосов.

– Да вон же, в небе.

– Это… – капитан напряженно всматривался в черный небосвод.

Сборщик налогов тоже поднял голову. На фоне яркой луны появилась быстро увеличивающаяся птица. Спустя мгновение у нее четко обозначились широкие крылья и длинный хвост. С губ сорвался судорожный выдох, и сердце ухнуло в пятки.

– Дракон…

– Дракон?! – паника в голосе возницы перебудила всех вокруг.

Повозка подскочила на ухабе и помчалась вперед по тракту. За ней, не отставая, неслись две дюжины рыцарей, вздергивающих копья и упирающих их в крепления на седлах. Еще столько же оруженосцев скакали следом, сжимая в ладонях мечи, сверкающие гранями в свете подпрыгивающих фонарей на повозке.

Огромный крылатый ящер плавно спикировал над трактом и выдохнул огненную струю, сразу выводя из строя половину отряда и преграждая путь повозке.

Жар лизнул кожу, высушивая глаза. Сборщик налогов обхватил голову руками, вжимаясь в сидение. Крики боли и дикое ржание коней разорвали тишину ночи, и им вторил драконий рев.

– Перегруппироваться! Арбалеты! Копья вверх! – орал капитан, пытаясь навести хоть какое-то подобие порядка в отряде, рассыпавшемся по дороге.

Дракон тем временем развернулся и пошел на второй заход, разевая зубастую пасть, в центре которой разгоралось жидкое пламя.

– Стреляй!

Щелкнули затворы арбалетов, и тяжелые болты устремились к цели. Тварь быстро захлопнула пасть и отклонилась в сторону, поворачивая к лесу. Стрелы ударились в бронированный чешуйчатый бок и раскрошились в щепки, не причинив ни малейшего вреда.

– Метай! – тут же заорал капитан.

Десяток копий, брошенных тренированными годами руками, устремились к жертве. Дракон взмахнул крыльями, пытаясь подняться выше в воздух, но не успел.