Питер О'Райли и русалка

Это ремесло помогало О’Райли старшему прокормить семью и заработать достаточно денег для безбедного существования. К сожалению, нередко всему хорошему приходит конец. Однажды отец Питера ушёл в море и не вернулся. Нашли только судно, дрейфующее неподалёку от Северо-Восточного побережья Шотландии. Поговаривают, что кормилец семьи О’Райли попал в чары русалок, как раз в том месте, куда сегодня собирался выходить его сын.

Стоит сказать, что многочисленные легенды отсылают любителей всего необычного именно к Оркнейским островам, где, в конце девятнадцатого века, русалок встречали не раз.

Питер не верил в легенды и мифы. Ему никогда не доводилось увидеть чего-либо, что удивило бы или дало пищу для длительного размышления. Рутина, захватившая молодого человека после пропажи отца, не позволяла ему ни на секунду отвлечься от своих обязанностей. Поэтому времени на необъяснимое, то тут, то там, разносимое устами опытных моряков, совсем не оставалось.

Питер был готов, он стоял на прогнившей от времени палубе и только на секунду подумал: неплохо было бы заменить доски и убрать надоедливый мох.

Открытое море

Порт неспешно ускользал от взора капитана. Двигатель «Викинга» выдавал симфонию звуков механического толка. Питер привык к этому и не боялся, что рано или поздно окажется в открытом море на сломавшемся судне. Надежда на скорое прибытие помощи укрепляла уверенность молодого человека. Он никогда не выходил далеко по неизвестным маршрутам. К тому же по пути встречалось множество рыболовных и грузовых шхун.

Утро стремительно сменилось днём. На часах было уже полпервого. О’Райли стоял за штурвалом и вглядывался в даль. Он следовал по компасу, закреплённому рядом. Борт корабля омывался потоком пенных волн, появлявшихся под напором носа судна. Всё шло по плану, но в этом умиротворённом действе Питер начал замечать, что перед ним не появляется облик первых островов.

– «Неужели я сбился с пути, но как это возможно?» – произнёс молодой капитан.

Время шло, а пункта назначения не было и в помине. Питер начал не на шутку волноваться. Одно дело сбиться с пути и представлять, где находишься, но О’Райли следовал в неизвестность. Он сбавил ход и начал озираться по сторонам. Никаких ориентиров не было. Только тёмная морская гладь. И погода начала портиться. Отдав концы[1 - Отдать концы – морской термин, означающий отвязывание судна от причала.