Агнесс

Система безопасности дома оповестила жильцов о приходе незваного гостя.

– Странно. До его прихода еще куча времени, – сверилась с часами Маргарет и направилась к двери.

Не волнуйся, он ничего не узнает о чипе.

На пороге действительно стоял Крафт. Все было точно так же, как и во время прошлой встречи: идеально начищенные ботинки, выглаженная военная форма с блистающими на свету пуговицами. Хотя один нюанс сразу бросался в глаза: его худоба и вялость. Каждому было известно, что полковник начинал свое утро с физических упражнений и продолжал в течение всего дня, за что был награжден плотным телосложением.

Сейчас его легко можно было спутать с мертвецом, состоящего лишь из костей и тонкого слоя кожи. Даже светлые волосы, обычно с аккуратностью зачесанные назад, были нелепо растрепаны ветром и предательски выдавали седые пряди. Удивительно, как он не просвечивался на свету, подобно снимку с рентгеновского аппарата.

– Агнесс – справедливость, свобода, равенство!– в один голос проскандировала пара.

– Сила! – если масса тела полковника иссякла за несколько дней, то его уверенность била ключом, как и всегда. – Прежде всего, хочу извиниться, но на рабочем фронте появились некоторые прорехи, которые, собственно, и приказано ликвидировать мне. В связи с этим я не смогу явиться на ужин.

– Что-то серьезное? – поинтересовался Стивен.

– Не Вашего ума дело, подполковник Принкс, – полковник славился своим хладнокровным отношением к подчиненным, но сейчас в его глазах четко читалась необъяснимая ярость.

Подобно дикому зверю, он был готов наброситься на Стивена, но сдерживал себя вместе со сжатыми в карманах кулаками. – Помните, Вы пока в моем подчинении.

– Вы пришли лишь ради извинений? Не стоило себя так утруждать, поверьте, – вмешалась Маргарет.

– Не только, – Крафт выдавил из себя улыбку, но из-за этого тощее лицо обратилось в жуткую маску. – У меня для вас две новости. Прежде всего, Стивен Принкс, график Вашего пребывания на реабилитации претерпел некоторые изменения.

Решили отправить меня на дополнительное лечение и вернуть чип на прежнее место? Отлично, я даже согласен страдать от безделья в больнице.

– После оговоренной недели пребывания в домашних условиях Вы вновь отправитесь на стартовую военную подготовку. Это ясно?

Стивен озадаченно уставился на полковника.

– Стартовая военная подготовка? Зачем мне это? Ее проходят новобранцы, я все прекрасно помню.