Cоло

Поэтому он просто сидел напротив, не замечая, как начинают затекать ноги, и смотрел на неё. Это были последние минуты, когда между ними всё было просто.

Том знал, что эта женщина теперь ни с кем не позволяет себе быть слабой. Их студенческая дружба подарила ей эту силу, которую она так усердно направила на учёбу и семью. Дружба с Томом сделала Надю достаточно смелой, чтобы на одной из железнодорожных станций она вышла замуж за попутчика. Безрассудно, да. Несправедливо.

Это Том всегда учил её, что нужно делать то, что велит сердце, а не жить по своду обязательств.

«Ты никому ничего не должна».

– Девятнадцать лет, – сквозь слёзы произнесла Надя. – Том, ведь нам было столько, когда мы встретились…

«В девятнадцать ты вышла замуж», – хотел сказать он, но промолчал.

Надя посмотрела на лестницу, закрытую целлофаном.

– Сколько ты не был здесь?

– Достаточно долго, – кивнул Том.

– И почему они пригласили именно тебя?..

Это был главный вопрос. Мужчина поднялся, потёр шею.

– Ты же знаешь, в Министерстве не предлагают ни единого шанса для отказа. Если бы я мог, я бы отказался… Но я не мог…

– Я знаю, – перебила его Надя, – но почему они вызвали именно тебя? Ты же даже не судья.

Том отступил от неё на шаг.

– Если они и находят нам замену, то обычно выбирают тех, на чьё решение можно повлиять.

Он смотрел на Надю, хотел запомнить её мимику, эти глубокие морщины вокруг глаз, которые так украшали её лицо. Он хотел запомнить, как она повзрослела, чтобы, наконец, признать и свой возраст, свой опыт.

Широкие брови недоверчиво изогнулись, и Том разглядел в этом движении испуг. И отражение своей обиды. Её губы были слегка приоткрыты, она дышала ртом, пытаясь остановить слёзы.

Кажется, они молчали слишком долго.

Надя поднялась, гордо вытянула спину, и Том испугался. Ещё не зная, придёт ли она, он уже боялся, что наступит момент, когда ей придётся уйти. Этот момент приближался слишком стремительно, и Том, струсив, внезапно шагнул вперёд и как-то неловко обнял Надю.

– Ты наш единственный шанс, Том, – она высвободилась из объятий и с силой сжала его ладонь. – Ты скажешь своё слово, я верю в это!

Она снова посмотрела на лестницу, вгляделась в темноту гостиной.

– Понимаешь?

Том кивнул.

– Ты же из тех, кто принимает независимые решения, – напомнила она.