Леди Выскочка

Когда мы приблизились к столу, стало ясно, что матушка в последний момент сделала рокировку, и теперь я должна была сидеть не рядом с Ив, а прямо напротив нашего дорогого гостя. У меня аж сердце едва в пятки не ускакало, когда я взглянула на лорда Кейна. Видимо, он тоже понял, что оказался в западне, ловко расставленной леди Дарби. Ив тихо выдохнула, но приняла решение матери и села на свое место, когда я застыла у стула, желая сбежать.

Но леди из семьи Дарби не отступают! Отец обещал, что поддержит меня в любом случае, и я видела, что сделают то же самое каждая из сестер, и страх исчез, оставляя после себя раздражение и немного усталости.

Заняв место, положила на колени салфетку и всем видом показала, что матушка ошибается. Ни при каких обстоятельствах я ни за что на свете даже не позволю думать, что лорд Рикард Кейн мне неинтересен. И уж тем более ни за что не дам ему повода считать себя сильнее, чем я.

Подняв голову, с вызовом взглянула на лорда.

Он смотрел на меня.

Пожалуй, впервые за две встречи лорд не отворачивался через первые пять секунд, как наши взгляды пересекались.

Я улыбнулась ему самой очаровательно-приторной улыбкой, он нахмурился, но кивнул в ответ. За нами наблюдали все собравшиеся за столом, и каждому стало ясно – между мной и лордом Кейном идет война, и план матушки заполучить одного из перспективных женихов для одной из дочерей только что потерпел крах. Я взяла нож, вонзая острую грань металла в первое блюдо.

Да начнется битва!

Глава 4

– И что это было? – Всплеснув руками, матушка уставилась на меня.

Поодаль стояли сестры, которые ждали момента, когда мне понадобится их помощь. Пока же я справлялась сама.

Лорд Кейн покинул нас буквально пять минут назад, даже пыль не осела, как матушка стала наседать на меня, требуя объяснений моему скверному поведению.

– А что не так? – удивилась я, не желая конфликта, но, видимо, без словесной перепалки не обойтись.

– Алисия! Ты оскорбила гостя своим поведением, – запричитала мать, опуская руки.

 – Оскорбила всю нашу семью. Теперь лорд Кейн вернется домой, перескажет леди Уэнделл, как прошел обед, а та в свою очередь расскажет всем знакомым, и для нас закроются все двери в лучшие дома. Нас больше никуда не пригласят.

– Мама! – воскликнула Селина, рискуя нарваться на неприятности. – Не преувеличивайте! Не все так плохо.

Но матушка, грозно взглянув на дочь, заставила ту замолчать.