Снежная пантера

Они оторвались друг от друга и вытаращили глаза. А Дик, в ответ, рассматривал своих будущих учеников. Старший мальчик отличался редкостной утонченной красотой: у него были нежные черты лица, светлые волосы и большие голубые глаза. Младший был сделан из совсем другого теста – кареглазый крепыш с широко расставленными глазами и большой родинкой над верхней губой. Оба мальчика были по-своему очаровательны, и ни один из них не походил на мать. Дик ощутил нечто вроде разочарования. А он-то надеялся, что кто-нибудь из его учеников будет напоминать ему о Кэтрин в долгие скучные часы занятий…

– Привет! – бодро сказал он.

Старший мальчик уже пришел в себя.

– Я Франсуа, – сказал он с достоинством, которое никак не вязалось с рассеченной губой и порванным воротником рубашки. – А это Джим.

– Джеймс, – поправил его младший обиженно. – А тебя мама зовет Фрэнком…

Все верно, старший – от французского моряка, младший – от английского лорда, догадался Дик. Вот только им внешностью надо поменяться.

– А вы будете нас учить? – с интересом спросил младший.

Для шестилетнего карапуза юный лорд Колинворт очень чисто выговаривал слова. Старший молчал, но по глазам было видно, что его также одолевает любопытство.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Дик. – Зависит от того, как вы будете себя вести.

– А мама говорит, что вы будете нас учить, – не унимался Джеймс.

– Значит, так оно и есть, – кивнул Дик. – Кстати, вы так и не сказали мне, из-за чего драка?

– Джим сломал мой будильник, – нехотя произнес Франсуа.

– Это мой будильник! – заголосил Джеймс. – Это папин будильник, он мой!

– Мне отдала его мама!

– Нет!

– Это мой будильник!

– Не твой!

Дик понял, что вступил на скользкую почву.

– Хватит! – скомандовал он. – Будильник я починю. Где он?

Мальчики дружно показали на кровать, где валялась груда блестящих деталей, пружинок и большой круглый циферблат. Дик смущенно почесал затылок.

– Вы правда сумеете его починить? – настороженно спросил Франсуа.

– Он мой, он мой! – вопил Джеймс.

– Я… попробую, – пробормотал Дик, чувствуя, что у него уже голова идет кругом. Кто бы мог подумать, что с детьми так трудно?

Спасение пришло внезапно в виде очаровательной феи. В детскую вошла Кэтрин Колинворт, и все крики немедленно стихли.

– О, мистер Маллори, я вижу, вы уже познакомились, – приветливо произнесла она.