Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

Лара с вялым возмущением осмотрела незнакомца – под шляпой виднелась обвязанная косынкой голова с длинными жиденькими волосами, в одном ухе блестела серьга, а коричневые кожаные штаны были почти того же оттенка, что и загорелое бородатое лицо.

«Как есть пират!»

– Какие грехи искупаешь, юнец? – прищурив глаза, поинтересовался бородач.

– Что? – не поняла Лара.

Тот щёлкнул пальцами по её камзолу.

– Чёрный цвет обозначает искупление.

Лара уставилась на свою одежду. Вдруг мужчина увёл её подальше от людей и спросил:

– Ты кого-то ищешь?

– Да, я пытаюсь найти человека по имени Крэх Мецгер.

– Зачем он тебе?

Усталость Лары как рукой сняло. «Я так скоро его отыскала?! Невероятно, как мне повезло…»

От неожиданной удачи она заулыбалась и сказала:

– Хочу наняться к нему на корабль юнгой.

Пират так хлопнул Лару по плечу, что у неё подогнулись ноги.

– На тебе больно хорошо пошитая одежда для того, кто ищет подобную работу.

«Андреас, проклятый модник!» – в мыслях заворчала Лара.

– Я… я иду в юнги не ради жалованья.

– А ради чего? – Незнакомец без стеснения приблизил лицо.

– Ради моря и… свободы.

– Гм, мальчишка, бегущий от сытой жизни? – усмехнулся пират. Не успела Лара ответить, как он схватил её за талию и прижал к себе: – Или девчонка?

– Пустите! – Лара забилась в его объятиях, как пойманная в силки птица. – Я мужчина!

– О, эти тонкости мне безразличны. Так от чего бежишь, милашка? Вакансий юнги у меня нет, но на службу, так и быть, возьму. Правда, дальше каюты обязанностей у тебя не будет…

Пират дышал на неё винным и табачным перегаром.

– Пусти, вонючая скотина! – не понижая больше голос, прошипела Лара.

Если бы не Адская Тьма, она бы не спаслась. Кобыла обрушилась на наглеца, заставляя его разжать руки. Лара выхватила из-за пояса кнут и предостерегающе ударила им у ног противника.

– Не подходи!

Тот отступил, не преминув рассмеяться. Лара быстро забралась в седло, и Тьма унесла её прочь. Граф последовал за ними.

«Неужели во мне так легко угадать женщину? – придя в себя, задумалась она. – Отныне в эту часть города мне лучше не заходить…»

Когда одна из трёх готических церквей Ростока разразилась колокольным звоном, Лара поморщилась, признала, что вот-вот умрёт, и отправилась в ближайший трактир.

Фальшивые усы неприятно кололи верхнюю губу.

«Надеюсь, теперь я больше похожу на юношу», – подумала Лара, разглядывая своё лицо в зеркале, висящем на стене.