Король-убийца

Она не заметила, как костёр потух, музыка стихла и табор погрузился в сон. Ведьме не хотелось спать. Всю ночь она просидела возле костра, смотря на звёздное небо.

Глава 20

Отчаянье

Кастор из династии Хэдусхэдл прискакал в родной край, поместье Таирлан. Вместо усадьбы с резными жёлтыми крышами его встретило выжженное поле. Обгорелые крыши сиротливо отбрасывали тень на некогда плодородную землю. От людей остались обугленные черепки.

Кастор ужаснулся. Вслушиваясь в мёртвую тишину, он до последнего не верил, что это случилось с его домом.

Молчание прервал протяжный стон. Стражник метнулся к завалам и, откинув почти сожженную софу, обнаружил старушку, покрытую ожогами.

– Сынок, – ласково сказала она. – Уходи с гиблой земли… Не то погибнешь… Мне недолго осталось…

– Что здесь произошло? Где мои родители? – спросил нервно Кастор.

– Сгорели все, милок, сгорели, – ответила старушка, и одинокая слеза сиротливо скатилась по её щеке.

– Кто сжёг Таирлан? – прокричал стражник, сжимая кулаки в попытке сдержать слёзы.

– Иноземное войско спалило всё. На их гербе была изображена птица… – старушка не договорила и умерла.

– Вальтэриан, – с ненавистью произнёс Кастор, достал из ножен меч и крикнул, смотря в голубое безмолвное небо. – Я тебя уничтожу! Слышишь, король? Ты за всё ответишь. Ты пожалеешь, что убил невинных людей. Я одолею тебя. Добро всегда побеждает зло!

Не в силах заглушит боль, парень ускакал на окраину королевства людей, в таверну «Еда и кров от семьи Лотос». Он заказал «огненную воду» и стал рассказывать посетителям о тирании короля.

Мебель в таверне была из дерева. На первом этаже находилась кухня, где готовили крестьянские кушанья и хмельные напитки. На втором – номера для постояльцев.

Спустя два часа распития алкоголя Кастор превратился в типичного обитателя питейных заведений, потрёпанного и уставшего. Покрасневшее лицо невыгодно оттеняло чёрную бородку, опухшие чёрные глаза напоминали жабьи, волосы торчали во все стороны.

Его новые знакомые выглядели так же.

Для них подобный облик был обыденным. Справа от Кастора располагался мясник, толстый мужчина с расплывчатыми чертами лица. Слева – давний знакомый Хэдусхэдла, тоже страж Мейраков. Он был худощавым юнцом, с взъерошенными волосами. Третий был старым сапожником, не в меру весёлым и пьяным.

– Ещё что-нибудь желаете? – вопрошала хозяйка таверны, полная женщина в фартуке с вытянутым чепчиком на голове.

– Налейте ещё, – пьяным голосом потребовал Кастор.