Король-убийца

Лорд Эдасмор выставил правую руку вперёд и поток энергии, вырвавшийся из ладони, пошатнул Вальтэриана. Тот, не удержавшись, выронил могущественный артефакт.

Жезл Четырёх Стихий скатился с обрыва и упал в воду. Сильное течение Духра унесло его прочь, скрыв в волнах. Воля Зория Светлого исполнилась. Недостойные не подчинили силу Четырёх Стихий.

Сталий остался доволен поединком несмотря на то, что не заполучил жезл. Ведь он смог лишить Вальтэриана столь мощной силы. Воспользовавшись его замешательством, демон Нижнего мира исчез.

Разъярённый король вернулся в замок лишь под вечер, терзаемый потерей жезла и незнанием нового врага. Ему хотелось крушить всё вокруг, убивать каждого встречного. Но он сдерживался, стараясь соответствовать репутации Колдов, быть холодным и невозмутимым. К тому же титул короля обязывал не поддаваться гневу. Вальтэриан помнил: впереди бал-маскарад, на котором он должен быть выше подданных, надеть маску холодности, помимо обычной.

Король неторопливо начал готовиться к празднику.

Он коснулся рукою груди, и из пальцев его появился лёд, который распространился по всему телу. Прежнее одеяние короля сменилось на ледяное. Вальтэриан оглядел себя в большое зеркало, подошёл к шкафу и достал шкатулку.

Изнутри она была обита красным бархатом. В ней лежала ледяная маска с тёмно-зелёным узором змеи.

Король надел её. Маска скрыла его верхнюю половину лица и едва заметные морщины у глаз, появившиеся рано из-за постоянных тревог.

В завершении Вальтэриан подошёл к колонне, на вершине которой на алой подушке лежала остроконечная корона, взял её и, подойдя к зеркалу, надел.

Последний раз взглянув на своё отражение, Вальтэриан направился в тронный зал. На пути ему встречались наряженные лорды и леди. Они, завидев монаршую персону, низко кланялись. Король снисходительно кивал и ухмылялся их пафосному виду. «Бал-маскарад – не балаган. Почему много шутов?» – думал он, приближаясь к трону.

– Вальтэриан-Зигфрид Колд! – объявил глашатай.

Усевшись на высокий трон, король принялся угадывать лица под масками.

В центре зала он увидел сестру в нежно-голубом платье и кружевной маске. Волосы Янины были заплетены в пышную косу, завязанную голубой лентой. Крутя серебристый локон, принцесса рассказывала фрейлинам о пользе вышивания. «Хорошо, что хотя бы на маскарад сестрёнка пришла в одежде цвета Колдов, – отметил Вальтэриан.