Гибель короля

Он выглядел уставшим, однако глаза его горели молодецким огнём.

– Рад видеть тебя, – произнёс старший жрец. – Олоткария подошла к концу?

– Да, – сказал Высший жрец, виновато потупив взор. – Ты же понимаешь, я был вынужден…

– Ты соблюдаешь правила, написанные праотцами, – понимающе кивнул Майслав. – Похвально. Я бы половину их отменил. Ну да ладно. Это разговор минувших дней. Не беспокойся за меня. Я в порядке. Месяц заключения – ничто для того, кто провёл много лет в подземелье.

– Извините, – пробормотал Кастор.

От напоминания о тяготах жизни при Заваде тошнота сковала его горло. – В заточении вы ждали прихода мессии, надеясь обрести свободу, а я снова запер вас. Злая шутка судьбы.

– Судьба вообще шутница, – хмыкнул старший жрец. – Я не сержусь на тебя. Пошли. Полагаю, Шератан ждёт освобождения.

Навьяны прошли до конца коридора и отворили дверь в покои проповедника. Кастор проскользнул внутрь, споткнувшись о табуретку. Темнота мешала ориентироваться. Он ойкнул и отскочил к кровати. На ней спал Шератан, укутавшись толстым одеялом.

Высший жрец потряс его за плечо. Проповедник заворочался и проснулся.

– Утро Создателя началось! – поприветствовал он братьев, поспешно вставая с кровати.

– Верно, – распахнул шторы Майслав.

– Олоткария закончилась, – объявил Кастор. – Поздравляю, братья, ваши грехи искуплены.

– Как себя чувствует Вартан? – поинтересовался Шератан.

– Он ещё не приходил в себя, – пояснил Высший жрец. – Сёстры старательно за ним ухаживают. Жить будет. Мы боялись худшего.

– Да сохранит ребёнка Создатель, – сложил руки в молитвенном жесте проповедник.

– Вы сможете навестить его, когда пожелаете, – добавил Кастор. – Встретимся на утренней молитве.

Шератан опустошил графин воды, как только за собратьями закрылась дверь. Неприязни к ним он больше не испытывал. Время прошло, обиды забылись. В коридоре проповедник расспросил сестёр, где находится Вартан, и отправился к нему.

Его взору предстала ослепительно белая кровать. Девятилетний мальчик с покрасневшей слезающей кожей выделялся на ней, как капля крови на снегу.

Кипящая вода до неузнаваемости изменила его, превратив в монстра без заклинаний.

– Брат Шератан, что ты здесь делаешь? – послышался тонкий женский голосок за спиной проповедника.

– Я пришёл проведать Вартана, – повернулся к сестре Шератан.

– Час назад он открывал глаза, – сказала навьянка. – Пока не разговаривает. Но я верю, Создатель будет милостив к невинному ребёнку, и он поправится.