Мейпел

Это закат, который залил всё небо акварельной жизнью.

– Прекрасно, – с неподдельным восхищением выдохнула девушка, – А вообще, всё это прекрасно, – она посмотрела на меня с улыбкой и лёгким, я бы сказал, хитрым прищуром, – Портретами не занимаетесь?

– На самом деле всё, что вы видели – это глупости. Так, для себя рисую… Это не главное моё направление, – я пожал плечами, мысленно извиняясь, что не оправдал ожиданий.

Она будто не слышала меня вовсе, продолжала улыбаться. Сейчас она изучала принадлежности для рисования.

– А зачем вы пришли? – очень тихо спросил я, боясь прервать столь милое занятие.

– М? – она подняла взгляд и похлопала ресницами, слегка удивляясь моему вопросу, а потом, будто что-то искоркой мелькнуло у неё в голове, заговорила живо, – Я принесла вам подарок. Я плохо отблагодарила вас за то, что вы не отказали мне и дали попить.

– Что вы, не стоило, это такая незначительная мелочь…

– Не говорите так, – она очень серьезно нахмурилась, – Я должна отблагодарить.

– Ну… Если так, то, – я кашлянул и осмотрелся, – Где подарок?

– Ох… – девушка выбежала из моей мастерской.

Я едва успел за ней в прихожей, где она продемонстрировала мне зонт-трость.

– Право слово, не стоило, мисс… – мне стало неловко, и я едва мог не метаться взглядом по прихожей.

– Нет-нет, прошу примите. Это от чистого сердца, – она протянула мне подарок.

Я взял, но всё-таки сумел парировать, хоть и немного запинаясь:

– Только если вы не откажитесь остаться на кофе. Или даже на обед. Ну… Если у вас есть свободное время. Я не настаиваю. И вообще, не подумайте, что я хочу что-то плохое или… – сокрушаясь, я лишь вздохнул.

Конечно, она подумает. Разница у нас, может, лет десять. Что ей ещё думать о таком, как я.

– Хорошо, сэр, – очень добродушно согласилась она, – Но, пожалуйста, давайте потом, хорошо? Я сейчас очень спешу, – девушка чуть заметно поджала нижнюю губу, даже немного закусила.

– Да, вы можете прийти в любое время, я не против.

– Я могу прийти к вам?

– Можете.

– И вы всегда меня примете?

Я улыбнулся и пару раз кивнул для уверенности.

Она расплылась в такой улыбке, какую я давно не видел. Искренняя, широкая и детская.

– Спасибо! До встречи, мистер Теньюти.

И гостья вновь упорхнула, оставив после себя запах леса, сырости и чего-то ещё… Смутно мне знакомого.