У старых грехов длинные тени…

– Искусство притворства или перевоплощения?

– Там это одно и то же, фройляйн. Я помню одного славного парижского шевалье, которого я встретил несколько лет назад в Лондоне. В то время он выполнял там некие особые поручения французского двора. Он так ловко вводил всех в заблуждение, что окружающие стали сомневаться кто он: шевалье или мадмуазель. Вы спросите, зачем он это делал? Нет, не для того, чтобы заработать деньги. А так, ради собственного развлечения! Ему этот спектакль просто доставлял удовольствие. Он даже на дуэли дрался в женском платье.

Его противник мог вызвать только сочувствие. Ведь любой исход дуэли ставил его в смешное положение. Ставки на то, к какому полу принадлежал этот шевалье, даже оформлялись на Лондонской бирже. Отдадим должное английскому чувству юмора и их коммерческой хватке! – хохотал шевалье.(7)

– Впрочем, случается и так, что человек начинает притворяться, потому что у него нет иной возможности заработать себе на жизнь. Но потом он увлекается этим обаятельным искусством притворства и начинает находить в этом истинное удовольствие.

Это становится основной частью его жизни.

Он улыбнулся девушке и продолжил:

– Я знал певицу, обладательницу великолепного голоса. Но, будучи прелестной девицей, а не мальчиком кастратом, она не имела права выступать на сцене на всей территории владений Папы. Странное ограничение для оперных певцов. Тогда она начала притворяться мальчиком кастратом. И делала это весьма успешно. Bидели бы вы, с каким удовольствием прекрасная Анжела Калори разыгрывала свою роль кастрированного юноши Беллино!(8) Она даже меня ввела первоначально в заблуждение.

Ненадолго, правда.

Шевалье улыбнулся своим воспоминаниям:

– Театр спускается со сцены в зал к зрителям и растворяется в нашей реальной жизни. Мне приятно это отметить, милая фройляйн. Ведь я знаком с жизнью сцены не понаслышке. Даже имел удовольствие быть членом актёрского сообщества.

– Вы хотите сказать, шевалье, что были актёром в театре?

– Именно! Однажды, только ради развлечения, я был актёром в парижском театре Золотурн.

Поверьте, это были незабываемые впечатления, милая фройляйн.(9)

Шевалье наслаждался восторгом в глазах своей собеседницы. Как настоящий актёр он выждал паузу для закрепления восторга единственной зрительницы и продолжил:

– А вы слышали о мадам Дюбари?(10) Она была представлена ко французскому двору три года назад.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Эта дама завладела всеми мыслями короля Людовика.