На струнах души моей

Все усиленно заработали челюстями, поглощая сардельки и обдумывая сказанное. Вокруг разлилась темнота. Озеро слилось с небом и, показалось, оно в самом деле исчезло.

– Чувствуете, будто тяжесть какая-то навалилась, – медленно проговорил Игорь.

– Домашнее вино – страшное дело, – усмехнулся Саша. – С другой стороны, оно обычно не дает похмелья. Давайте спать. Завтра вставать рано, будем как огурцы.

Народ дружно начал расстилать спальники, мгновенно согласившись с предложением угомониться – день был долгий; усталость, да и вино, давали о себе знать.

День второй

Утром первыми проснулись мужчины. Они вылезли из палатки и с гиканьем побежали к озеру купаться, забыв про Ктулху и его собратьев. Пробежав буквально несколько метров, они встали как вкопанные – озеро исчезло. Перед ними теперь простирался огромный котлован.

– О-па, мы попали! – воскликнул Лёня. – Надо же, как повезло! Пошли посмотрим на это явление поближе, пока вода не вернулась.

Вся троица осторожно пошла к берегу, который сейчас представлял собой резкий обрыв.

– Гляньте-ка, – Саша показал вдаль. – Видите, там что-то вроде входа в пещеру.

И тут к ним подбежала запыхавшаяся Рита.

– Ребят, Веронику не встречали? Нет ее.

– В каком смысле? – уточнил Саша. – Может, в кусты зачем пошла. Удалилась с глаз людских по важной нужде.

– Нет! Я походила, позвала ее – тишина! Думала, она с вами пошла.

– Рит, не верещи. Пошли обратно. Наверняка Вероника уже бутерброды лопает. – Саша пошел вперед, за ним потрусили остальные.

Они сразу поняли, что в лагере Вероники нет: перед ними, как на ладони, лежала поляна, на которой стояли две палатки. В надежде обнаружить Нику внутри «женской» все пошли чуть быстрее, а Рита севшим голосом попыталась позвать подругу. Никто не откликнулся. Через минуту стало понятно, что ни в палатках и нигде поблизости Вероники не наблюдалось.

– Предлагаю прочесать окрестности. Далеко она уйти не могла, – уверенным голосом сказал Саша. – Пойдем в сторону села. Тут ходу полчаса максимум. Если по дороге не встретим Веронику, то попросим дать подмогу.

– Хорошо бы здесь кого-то оставить, – заметил Игорь. – Мало ли чего случилось. Мы не знаем. Риту оставлять нельзя, а я вполне для этого сгожусь.

– Почему меня нельзя? – спросила Рита дрожащим голосом.

– Мало ли, – повторил Игорь.