Серебро и сталь

Но тебе стоило просто меня предупредить, а не убегать. Да и вообще, вызвать на дуэль будущую леди Шингстена…

– Но ведь и я – будущая леди Нолда, – гордо вскинула голову Кристина. – Причём я, в отличие от неё, буду именно правящей леди. Хотя… Думаю, ты знаешь Джоната?

– Знаю, – кивнул отец. – Он слабый человек, и им помыкают его жена и мать…

Что ж, значит, формально правящей леди Шингстена будет Анабелла… Кристина усмехнулась. Как бы под властью этой истеричной стервы юго-восточной земле Драффарии не пришёл конец.

В комнате горел камин, и Кристина несмело подошла к нему, чтобы согреть замёрзшие от волнения руки. Багряные языки пламени, отражаясь от длинных каштановых волос девушки, делали их почти медными. Простая причёска Кристины давно растрепалась, несколько шпилек она потеряла в Нижнем городе, а на испачканную ленту было страшно смотреть.

– Тебе нужно замуж, – вздохнул вдруг отец.

– Опять?! – Кристина резко повернула голову, отвернувшись от огня.

– Рано или поздно тебе всё равно придётся сделать это.

 – Лорд Джеймс бросил на дочь строгий взгляд. – Хоть в двадцать четыре, хоть в тридцать пять. Нолду нужен наследник. Жаль, я давно не писал своему бывшему оруженосцу… Ты наверняка его не помнишь – когда он получил свои рыцарские шпоры, тебе было всего пять.

– Как можно забыть, что у тебя в оруженосцах был лорд Штейнберг? – сдержанно улыбнулась Кристина. Обычно оруженосцами становились юноши из вассальных домов, и редко случалось, чтоб один лорд становился наставником сына другого лорда.

– Да, а ведь он, между прочим, ещё не женат. Да и не собирается жениться, судя по всему. Последний раз мы с ним виделись у короля на приёме по случаю окончания Фарелловской войны…

Кристина плохо помнила оруженосца отца, но сейчас в памяти всё же всплыл мутный образ довольно симпатичного зеленоглазого темноволосого юноши, острого на язык, внимательного и смелого. Проживая в Эори, он обращал не так много внимания на маленькую Кристину, видимо, считая общение с ребёнком ниже своего достоинства.

Потом Кристина видела его краем глаза, провожая отца на Фарелловскую войну: на Узком тракте недалеко от Эори армии Нолда и Бьёльна встретились, чтобы продолжить путь до границы вместе, и она хорошо помнила этот день.

– Иногда ты мне его напоминаешь, – продолжал отец. – Хайнц… То есть, Генрих тоже был довольно упрям и прямолинеен, никогда не боялся высказать своё мнение, пусть даже оно шло вразрез с моим.