Серебро и сталь

Если бы у Кристины было больше людей, она послала бы нескольких проверить. Но рисковать Оскаром и солдатами, которых осталось всего трое, она не могла. О том, чтобы посылать Натали, и речи не шло.

Кристина замерла, не зная, что делать. Было бы очень глупо умереть, наткнувшись на разбойников или стаю голодных волков… Но, с другой стороны, если среди деревьев их правда подстерегает опасность, лучше заранее узнать об этом и уехать подальше.

А звуки становились всё громче, и Кристина не выдержала.

– Ждите меня здесь, – приказала она негромко и взмахнула поводьями, направляя лошадь навстречу звукам.

– Миледи, не стоит… – начал было Оскар, но девушка прервала его жестом.

– Это приказ, – холодным тоном отозвалась она.

А вокруг темно, хоть глаз выколи. Что, кстати, было вполне возможно, если вовремя не уклониться от ветки. Кристина не видела ничего перед собой, хотела оглянуться, но не решилась. Не заблудиться бы… Иначе она совсем пропала.

Оскар, может, выведет её жалкий отряд из леса, но что им делать дальше без неё? А ей – без них?

Постепенно Кристина начала различать среди деревьев далёкие огоньки – видимо, факелы. Девушка поняла, что больше не боится: казалось, теперь её уже ничем не испугаешь. Нужно было лишь вести себя тихо: если это правда разбойники, то быть замеченной ими нежелательно.

Кристина тщетно пыталась разглядеть в темноте людские фигуры. Но она хорошо слышала весёлый гул и то и дело взрывающийся грубый мужской смех.

Всё ещё силясь понять, кто это, девушка пришпорила лошадь, но в следующее мгновение остолбенела: во главе встретившихся ей людей был никто иной, как лорд Генрих Штейнберг.

Кристина его сразу узнала. Лорда вообще всегда было легко отличить от кого-либо ещё. А уж лорда Штейнберга – тем более. От всех остальных он отличался не только богатой одеждой, но и какой-то особой статью, беспечной самоуверенностью и… И за те девять лет, что прошли с начала Фарелловской войны, в нём изменилась лишь причёска.

По крайней мере, это всё, что смогла разглядеть Кристина в темноте.

На нём не было капюшона, и неожиданно она поймала его взгляд и поняла, что её сердце остановилось. При этом их разделяло не менее десятка метров. Чёрт. Чёрт, Дьявол и преисподняя.

Не бывает в жизни такого везения. Особенно с ней.

– Леди Кристина?! – Лорд Штейнберг прищурился, натянув поводья.