Серебро и сталь

Просто вино ей больно понравилось, она и не думала, что в какой-то крестьянской забегаловке может быть такой неплохой алкоголь…

Подняв глаза, Кристина вздрогнула: в дальнем углу она вдруг заметила человека, подозрительно похожего на лордёныша Карпера, однако подумала, что ей всего-навсего показалось – наверное, просто так свет падал… Но когда она увидела, как подобострастно откланивается ему трактирщик, то пригляделась получше и поняла, что это всё-таки Джонат. Кристина видела его всего пару раз, но запомнила его чуть вьющиеся на концах русые волосы и глубокие серые глаза, круги под которыми словно нарисовали углём.

Сейчас он выглядел точно так же и, помимо всего прочего, был бледен как покойник.

Но что делает будущий лорд Шингстена в городской таверне? Или нет, не так. Что делает будущий лорд Шингстена в Нолде вообще? Если бы приехал с дипломатической миссией – она бы знала. Может, стоит подойти и спросить? Правда, Кристине не хотелось, чтобы будущий лорд соседней земли знал, что она ходит по городским тавернам, одетая как крестьянка, да ещё и без охраны… Хотя ведь он сам не лучше, раз оказался здесь!

Кристина поднялась и с опаской сделала пару шагов.

В народе про Карперов говорили всякое. Мало того, что в Шингстене основной религией было язычество, мало того, что магия крови там была не под запретом, так ещё и говорили, что лорд Джонат со своей молодой женой вступил в связь ещё до свадьбы. Впрочем, Кристина не считала это таким уж тяжким грехом…

Она поправила лиф и надоевшие до жути рукава и натянула на лицо притворную улыбку.

Подойдя поближе, разглядела, что Карпер был здесь с пресловутой женой – высокой стройной девушкой лет двадцати. Выглядела она как-то непривычно, странно, что ли: рыжие волосы распущены, что в Нолде и Бьёльне считалось знаком траура, а одета она была в брючный костюм, будто только что с дороги. Впрочем, может, так оно и есть… Но в любом случае, Кристине вид леди Карпер почему-то не понравился.

Подойдя к столу, девушка негромко откашлялась и сделала реверанс.

– Добрый вечер, милорд, – произнесла она тоном, сочетавшим в себе ехидство и показную торжественность.

Джонат оторвал взгляд от каких-то пергаментов, разложенных на столе.

– Леди Кристина! – с явно притворной радостью отозвался он. – Рад вас видеть. Присаживайтесь.

Кристина присела, по возможности дружелюбно поглядывая на леди Карпер.