К терниям через звёзды

Кому-то повезёт, и ему выпадет честь работать дворецким у какого-нибудь республиканского богача. Большинство отправят торговать своим телом в дешёвых борделях. Кому-то совсем не повезёт, и их участь – грязный ручной труд. Конечно, в Республике, как и во всех государствах, рабство было запрещено, но рабовладельцы этот запрет умело обходили. Это представлялось как работа в счёт уплаты долга. Раб подписывал контракт (чаще в присутствии вооружённых людей), и вот: теперь ему придётся отрабатывать долг до конца жизни.

Марк не стал дожидаться ответа. Этот вопрос он задал скорее для того, чтобы Шен осознал тяжесть ситуации и перестал бросаться пустыми угрозами.

– Ты сможешь что-то сделать? – поинтересовался Марк, пронзив взором пустоту.

Шен покачал головой.

– Если бы у меня было хоть какое-то средство коммуникации… – сказал он. – Но Технократия в любом случае узнает, что всё пошло не по плану. Пираты должны были выслать сигнал о том, что нас приняли на борт.

– Так, может, они и выслали?

Микробиолог усмехнулся и истерично потёр ржавый прут.

– Зачем? – сказал он.

Их недолгий разговор был прерван. Ботинками из кожи, подбитыми какими-то металлическими пластинами, отбивал шаги сам капитан корабля. Пират, дремлющий на контейнерах возле клеток, тут же подскочил.

– Кэп, – бросил он в желании проявить уважение.

– Я рад приветствовать вас в гостях. Чувствуйте себя как дома, – сказал Хасан, остановившись посреди тюрьмы и властно разведя руки в стороны.

Марк метнул взгляд к бедру Хасана, где висел всё тот же пистолет. Час назад эта вещь убила Октая. Но разве можно винить в этом пистолет? Не оружие убивает, а человек. Осознав это, Марк удостоил вниманием капитана. В этот момент, когда Хасан стоял очень близко Марк смог разглядеть на его лице ужасный шрам, растягивающийся от брови до уголка рта. «Как же можно получить такое уродство?», – подумал он.

– Слушай, – сказал Шен, впечатав лицо между прутьев клетки, – давай поговорим, как деловые люди.

Хасан с невозмутимым лицом и безразличными глазами подступил к клетке. Шен покосился на череп, на котором до сих пор была его запёкшаяся кровь, и сделал два шага назад – так, чтобы Хасан в случае чего не смог бы дотянуться до него руками. Капитан не придал этому внимания и лишь молча смотрел на микробиолога.

– Технократия же заплатила вам аванс? – начал Шен. – Восемь миллионов.