Враги по оружию

В обход субординации прими совет: ты – пример для подражания. Если ты дурака валяешь, лейтенанты, сержанты, рядовые – все, кроме нас с Барракудой и Кусакой, тоже валяют дурака. Ты опоздал – теперь они будут опаздывать. Если хочешь, чтобы в роте был порядок, – веди себя безупречно.

– Глыба, – простонал Лекс, – мне и так Тойво своей матушкой… А теперь еще ты!

– Стыдно? – оживился Барракуда. – А что, девка-то не дала, что ли? Пообещала, да не дала? – И довольно заржал.

Лекс хотел напомнить о своем звании, но сдержался.

Эти люди знали его еще сопляком и сейчас стыдили по-дружески.

Глава 5

Макс

На центральной площади толпились люди – свои, ни одного заезжего. Младший сын старосты, прыщавый Угрюмка, бил в колокол. Сам староста, кузнец Молот, замер у колодца, широко расставив ноги. Макс кожей ощутил: что-то случилось. Если то, о чем он грезил долгие годы…

Мужики галдели, пялились на Молота с надеждой и страхом. Сохраняя невозмутимость, староста откашлялся и проговорил:

– Я получил донесение.

Послезавтра в гости пожалует Омега. Порядки свои устанавливать будет. – Сплюнул под ноги.

Толпа возмущенно загудела. Деревня, даже скорее городок, существовала сыто и безбедно. После того как неподалеку построили гарнизон, жизнь у людей наладилась, как и в других селениях, находящихся недалеко от омеговцев.

Выдержав паузу, Молот пророкотал:

– Говорят, война у них. Большая война. Омеговцы отбирают еду, угоняют мужчин на войну. Люди потом с голоду мрут.

Посоветоваться хотел: мужики, что делать будем?

Бабы, засевшие в тени домов, заголосили.

– Уходить! – крикнули из толпы.

– Да, – поддержал крикуна толстяк с головой гладкой и блестящей, как яйцо маниса.

– Не могу, у меня работы много, я останусь, – буркнул тощий мельник Лопасть, подергав седую бороду.

Он стоял рядом с Максом и, похоже, не был напуган. Хотя кто его знает? Лопасть бесчувственный, как симбионт. Говаривали, что он симбионт и есть, потому весь сезон один потрепанный плащ и носит.

Нормальный человек давно поджарился бы в том плаще. Бабы у мельника нет, дружбы он ни с кем не водит, денно и нощно на мельнице своей пропадает. Даже помощников не берет.

– Останется он! – всплеснул руками Мыш – маленький шустрый скотник. – Да кто тебя спросит?! Цоп – и в гарнизон.

Мельник раздул ноздри, пошевелил усами, но смолчал.

– Разграбют! – заголосила Тося, сложив пухлые руки на необъятной груди.