Время демонов

А теперь учиться… Нет уж.

– Угольями давно не пользуются. Это называется – прогресс.

Над ним посмеялись. Он смеялся вместе со всеми, но мысль в голове засела. Виноват был, конечно, Шакриниль, не раз говоривший о миссии демонов. И вот теперь…

– Я хотел бы учиться. Поступить в Академию. Туда, где готовят наказующих.

– Ты хочешь пойти в экзекуторы? – в голосе отца звучало неприкрытое удивление. – Мучать грешников?

– Не мучать, – возразил Даграэль, вспомнив слова воспитателя, – а воздавать по содеянному.

Позже Даграэль узнал, что его отец занимал высокий пост в Департаменте строительства и сейчас руководил Большими Работами по перестройке древних сооружений. Он рассчитывал взять сына к себе, но, если уж тот выразил желание пойти в наказующие, перечить не стал. И через три года, когда учеба в приюте была окончена, Даграэль очутился в столичной Академии.

Прощание с приютом было тяжелым. Одна жизнь кончилась, начиналась другая. Перед самым отъездом воспитатель вызвал его и сказал:

– Когда тебе будет очень трудно, приезжай сюда, и вместе мы что-нибудь придумаем!

Это напутствие несколько успокоило Даграэля.

* * * * *

Академия была самым крупным и самым древним учебным заведением Арганады, столицы мира. Даграэля определили на второй курс, выделили небольшую, но все же отдельную комнатку – роскошь, о которой он даже не помышлял: в приюте все воспитанники жили в одном помещении. Сокурсники по большей части встретили приезжего если не откровенно враждебно, то, во всяком случае, недружелюбно.

Первая лекция настолько поразила его, что он запомнил ее навсегда. В огромном сводчатом зале из дикого камня цвета крови на длинных, расположенных амфитеатром скамьях расположилось несколько сотен слушателей. Это были молодые, ненамного старше Даграэля, академисты.

– Мэтр Гейзенель… – шепотом пронеслось по рядам.

Тогда Даграэль узнал, что слушал одного из самых великих и талантливых демонов-ученых.

– Дорогие коллеги, – голос у Гейзенеля оказался неожиданно глубоким и сильным, – приветствую вас в стенах Академии, самого древнего и известного из всех учебных заведений нашего мира.