Пламенем объятый Марс

Громоздящиеся блоки строений, составленные из квадратных и прямоугольных коробок с горящими желтым светом проемами окон – словно бесчисленные глазницы на телах фантасмагоричных чудовищ. Блоки подгоняли один другого, нависая друг над другом, и волной опадали к горизонту, подпирая полоску затухающего заката.

Вопреки неумолимо наваливающейся ночи район всё еще пульсировал жизнью, шахтёры возвращались домой, по пути заглядывая в забегаловки. То тут, то там раздавались гортанные крики подвыпивших марсиан.

И над всем этим разливался мерный гул стрекочущих бано – краснопузых тараканов, в честь которых и был назван этот район. Хотя, по другой версии, тараканами здесь считали тех самых трудяг, которые копались весь день в штольнях. Красная пыль давно въелась в их кожу, подарив ей несмываемый бурый оттенок.

Насчитав 66 шагов, Саша остановилась и нажала на кнопку вызова лифта. Дверь отъехала вбок почти сразу, внутри обнаружилась седая бабуля, с интересом принявшаяся рассматривать нового пассажира.

Саша зашла в кабину и нажала на кнопку с цифрой 0. Здороваться не было необходимости, бабушка была призраком.

Вырвавшись из холла блока А, блондинка отошла от входных дверей и, выудив из кармана халата экран, ввела запрос – «магазин приправ». На красной карте мгновенно высветилось огромное количество желтых пульсирующих кружков, но расположены они все были в районе Ветра, а вот в районе Тараканов светился всего один кружок, и тот был расположен почти на границе жилых кварталов – пешком не дойдешь.

Придется добираться на бочке.

Спустившись по ближайшему туннелю в сеть, Саша почти сразу заскочила в остановившийся у платформы вагон, напоминающий своей формой положенную на бок бочку. Вагон с тихим свистом тронулся, мгновенно набрав скорость. Экран в руке завибрировал, давая понять, что плата за проезд удачно списана.

Саша недовольно покосилась на остаток на счету, высветившийся на экране. Нужно поскорее разобраться с бывшим хозяином и орущим фантомом и заняться уже набивкой подушек.

Деньги почти закончились.

Крайняя станция района Красных тараканов. Саша покинула бочку и, поднявшись по лестнице на поверхность, осмотрелась. Тусклые фонари, обшарпанные стены невысоких строений, темные фигуры, прячущиеся в тени зданий. К гадалке не ходи, сюда и днем лучше не соваться.

Девушка еще раз сверилась с картой. Нужный магазин находился совсем рядом, за углом.