Души, разделенные телами

Пройдя вдоль берега, Аймира увидела освещенную закатным солнцем рыбацкую лодку, уткнувшуюся кормой в мокрый белый песок. Она провела рукой вдоль борта. Два деревянных весла торчали из уключин. Девушка наклонилась к веслам и вдруг услышала за спиной хриплый голос:

– Эй, барышня, что ты тут делаешь?

Из зарослей высокой травы у края песчаной полосы показался скрюченный старик с длинной седой бородой.

Аймира повернулась, сверкнула надменной улыбкой.

– Зачем тебе моя лодка, барышня?

– На другой берег надо, старик, – невозмутимо молвила Аймира.

– Ты что, ума лишилась? – тяжело дыша, воскликнул тот. Его густые белые брови, нависающие над глазами, поднялись от изумления. – Утопиться решила? Так топись, но зачем тебе моя лодка?

– Мне надо на другой берег, – повторила девушка.

– Ты безумна! – воскликнул старик, замахиваясь палкой. – Прочь отсюда, негодная!

Не сказав больше ни слова, она отпихнула старика на добрые два урбата. Тот скорчился от боли в пояснице и упал на песок, стеная и сыпля проклятиями.

Не слушая его, Аймира оттолкнула лодку от берега и села на весла. Путь ее лежал далеко за горизонт.

В огромной тронной зале было не протолкнуться. Собрались князья, наместники и вся арназийская знать. Необъятный чертог заливал солнечный свет, бьющий из окон сводчатого купола крыши.

Весь дворец был богато украшен. Меж высокими окнами длинной галереи, ведущей в тронную залу, висели тяжелые шторы пурпурного бархата, обшитые золотом.

Мраморный пол выстилала дорожка, сплетенная из драгоценных шелковых нитей. Повсюду были разбросаны охапки цветов, от пряного аромата которых кружилась голова.

В залу вошел император Вирас со свитой. Оглядел присутствующих. Торжественно воссел на трон. Собравшиеся, которые еще минуту назад оживленно обменивались впечатлениями, теперь умолкли и склонили головы, приветствуя владыку.

– Мои подданные, – начал старый император, – сегодня в этом дворце великий праздник.

Сегодня я выдаю замуж мою единственную и любимую дочь Милантри. Мы слишком долго ждали этого дня, в чем есть и моя вина, – император лукаво усмехнулся. – Я все не мог подобрать достойного подарка для моей любимой дочери. И вот, наконец, нашел его.

Император спустился по ступенькам подножия трона к подданным.

– Приветствуйте невесту – принцессу Милантри!

Распахнулись огромные двустворчатые двери в тронную залу, и появилась принцесса.