Лепестки хризантемы

На это, собственно говоря, я и рассчитывала.

6

Со двора старого деревянного дома навстречу нам выходила красивая высокая женщина в белом плаще и стоптанных босоножках на плоской подошве, портивших презентабельный образ, но напоминавших о том, что на улице прохладное, но все-таки лето, и о том, что я не захватила с собой ничего, чтобы накинуть на плечи.

Привычка не смотреть прогноз погоды подводит порой еще больше, чем сам этот прогноз.

– Извините, здесь живет сто девятилетняя старушка?

– Жила, – поправила женщина.

– Да, мы опоздали на день.

– В таком возрасте это часто случается.

– Да… Но, люди умирают, а их опыт остается, если, конечно, они успели его передать. Вы, случайно, не ее родственница?

– Я соцработник, – ответила красивая дама. – Приехала узнать, не нужно ли чего родным. А вы телевидение, наверное, приехали снимать репортаж?

– Мы из журнала.

– Напишите и о нашем центре «Поддержка», – сказала женщина.

Информация, и впрямь, могла оказаться не лишней, и я достала блокнот записать телефон.

Спросила, как зовут руководителя.

– Алла Петровна…

– А я Инга Николаевна, – представилась я. – Значит, вы помогаете этой семье?

– У нас много таких семей…

– Вы, наверное, знаете всех самых пожилых людей?

– Всех или почти всех. Всех, кто к нам обращается, – уточнила дама. – Эта женщина была старейшей      жительницей в регионе. Осталась еще одна, ей сто четыре.

– Да, я с ней общалась. Жаль, не успела пообщаться с этой бабушкой.

– Жаль, – согласилась руководительница. – Она была необыкновенной женщиной, очень мудрой, будто свет исходил от нее какой-то даже. Всегда могла дать совет, только последний месяц у нее вдруг стало путаться сознание, но это уже возрастное. Сто девять лет – не шутка.

– Кто мог убить такого светлого человека?

– Говорят, какой-то маньяк, и его еще не поймали, – дама невольно огляделась по сторонам и, спохватившись, улыбнулась чуть натянуто. – Страшновато стало ходить по таким диким местам, но такая у нас работа, да и я всегда за рулем, в машине обувь на разные случаи, – она посмотрела на свои туфли.

Ворота за спиной дамы в белом плаще слегка приоткрылась. Из-под густой седой челки под зеленым однотонным платком на меня смотрели настороженные светлые глаза.

– Вы к кому? – спросила женщина.

– К вам, – ответила я. – Наверное…

– Что вам надо? – приоткрыла женщина ворота пошире.